Zo zámoria prichádza skvelá predpoveď: Nielenže sa Okuliar dostane do prvého tímu Pittsburghu, ale...

Do NHL nikdy nebol draftovaný. Vďaka svojej vytrvalosti, pracovitosti a húževnatosti má ale slovenský reprezentačný útočník Oliver Okuliar reálnu šancu si v zámorskej profilige v nasledujúcej sezóne zahrať.

Skúšal to na farme Floridy a hoci v tíme Charlotte patril k najlepším hráčom, po roku sa vrátil do Európy. Čo sa spočiatku zdalo ako riskantný ťah, sa neskôr ukázalo ako správna voľba. Vo švédskej Skelleftei Okuliar naplno zažiaril a získal titul.

Kvalitné výkony podával v drese slovenskej reprezentácie na olympijských hrách v Miláne aj na majstrovstvách sveta vo Švajčiarsku. Neušiel pozornosti generálneho manažéra tímu Pittsburgh Penguins Kylea Dubasa, ktorý ho chcel v tíme.

Oliver Okuliar podpísal s "tučniakmi" ročný dvojcestný kontrakt. Na úrovni NHL zarobí 850-tisíc dolárov, na úrovni AHL dostal nadštandardný plat 350-tisíc dolárov. Okuliar má garantovaný minimálny príjem 425-tisíc dolárov.

Čítajte aj · Slováci v NHL Kondičný tréner Slafkovského: Neskutočná postava, obrovský chlap. V posilňovni sa už nemá veľmi kam posunúť, dosiahol svoje maximum

Okuliar predstavuje presne typ hráča, akého si Pittsburgh želal

Zámorský expert Richard Jelinek zo špecializovaného portálu Pens Labyrinth, ktorý sa podrobne venuje dianiu v organizácii Pittsburgh Penguins, vidí šancu Olivera Okuliara presadiť sa v prvom tíme Penguins veľmi pozitívne.

„Pittsburgh a generálny manažér Kyle Dubas urobili malú výmenu, ktorá však môže mať v blízkej budúcnosti veľké dôsledky," píše Jelinek.

Oliver Okuliar je prototypom moderného krídelníka v NHL. Spája hokejové zručnosti, produktivitu a fyzickú hru. "Oliver Okuliar je solídny obojsmerný hráč, ktorý spája ofenzívu s tvrdou fyzickou hrou. Má presne ten typ herného prejavu, aký si Pittsburgh do budúcna želá, keďže prináša potrebnú intenzitu do strednej a spodnej šestky útoku. Je hrozbou na oboch stranách klziska – dokáže strieľať góly a zároveň disponuje výborným videním hry."

Okuliar prezradil, že vedenie "tučniakov" mu pred podpisom kontraktu presne vymenovalo hráčov, s ktorými bude bojovať o svoju pozíciu na súpiske prvého tímu. V lete tvrdo pracuje, aby prišiel do predsezónneho kempu čo najlepšie pripravený. Penguins prechádzajú prestavbou a ak sa Okuliar v kempe ukáže v dobrom svetle, pokojne môže začať sezónu v NHL. Pravdepodobnejšie ale vyzerá scenár, že začne na farme v tíme Wilkes-Barre/Scranton Penguins.

„Je pravdepodobné, že Oliver Okuliar začne ročník v AHL. V tejto súťaži už pôsobil, takže nepotrebuje čas na aklimatizáciu. Na farme by mal dostať elitný priestor na ľade, keďže Penguins ho vnímajú ako hráča na hrane NHL, ktorého môžu kedykoľvek povolať na pomoc prvému tímu," zamýšľa sa zámorský expert.

Okuliar už rok v AHL odohral, takže aklimatizácia bude v jeho prípade rýchla. Navyše ako hráč na hranici NHL/AHL bude dostávať veľký priestor a od začiatku by mal patriť k lídrom tímu. Ak bude podávať kvalitné výkony, má veľkú šancu, že ho Penguins čoskoro povolajú "hore".

Nielen NHL, ale aj šanca na miesto v stredných dvoch útokoch

Richard Jelinek predpovedá, že nielenže sa Okuliar môže dočkať povolania do prvého tímu, ale podľa jeho názoru to nebude len epizódna rola na pár minút v štvrtej formácii. Zámorský expert predpovedá, že Okuliar sa môže dostať aj do stredných dvoch útokov.

„Keď sa dostane do prvého tímu, kam zapadne? Má komplexnú hru, ktorá sa na ľadoch NHL dobre prezentuje. Jeho štýl hry v útočnom pásme by ho mohol udržať v Pittsburghu natrvalo. V ideálnom scenári sa môže vypracovať na stabilného krídelníka druhej či tretej formácie," myslí si Jelinek.

Okuliar hral v posledných dvoch rokoch svoj životný hokej. Na farme Floridy, v drese švédskeho majstra Skelleftei a tiež v slovenskej reprezentácii. Vie dať gól, vie pripraviť gól spoluhráčom, boduje, hrá tvrdo, nevyhýba sa fyzickej hre, súbojom a priestorom, kde to najviac bolí. Navyše je to tvrdo pracujúci hokejista. Takéto typy hráčov majú v NHL v obľube.

„Oliver Okuliar bol produktívny všade, kde doteraz hral, a jeho výkonnosť neutrpela ani po prechode do ťažších súťaží. V NHL by to nemuselo byť inak. Prispôsobenie sa rýchlosti ligy je nevyhnutné, ale on sa učí rýchlo a je mimoriadne zodpovedný," chváli slovenského krídelníka Jelinek.

Zámorský expert hodnotí podpis Okuliara veľmi pozitívne. Mohla by to byť win-win situácia. Obojstranne prospešná. Penguins hľadali typ hráča, akým je Okuliar. Okuliar zas hľadal klub, akým je Pittsburgh. V prestavbe, kde má menšiu konkurenciu ako na Floride a reálnu šancu zahrať si v NHL.

„Tento krok od Kyla Dubasa je skvelý. Oliver Okuliar má stále len 26 rokov, čo mu dáva dostatok času zanechať v lige stopu. Nebude z neho superhviezda, ale konzistentný hráč, na ktorého sa tím môže spoľahnúť. V Pittsburghu má nepomerne väčšiu šancu preraziť, akú kedy mal na Floride. Je to presne tá príležitosť, ktorú Oliver Okuliar aj Penguins potrebujú," dodáva zámorský expert.