Po podpise Okuliara s Pittsburghom sa zámorský expert zasmial. Kvôli bratom Tkachukovcom

Slovenský reprezentačný útočník Oliver Okuliar začiatkom letnej mimosezóny podpísal ročný dvojcestný kontrakt s tímom Pittsburgh Penguins. Dostal tak druhú šancu pobiť sa o NHL. Podpísal za zaujímavých podmienok, nakoľko jeho plat 350-tisíc dolárov na úrovni AHL je nadštandardný. Garantovaný má príjem minimálne 425-tisíc dolárov a na úrovni NHL môže zarobiť 850-tisíc dolárov.

Expert sa po podpise Okuliara s Pittsburghom zasmial

Zámorský expert Josh Yohe, ktorý pre The Athletic pokrýva práve organizáciu Pittsburgh Penguins, v rozhovore pre portál šport.sk priznal, že jeho prvá reakcia po podpise Okuliara s Pittsburghom bola, že sa zasmial. "Ako u každého iného, moja prvá reakcia bola taká, že som sa zasmial. Kvôli jeho neslávne známym komentárom na adresu Tkachukovcov," prezradil Yohe s narážkou na vyjadrenie Olivera Okuliara po semifinálovom zápase na olympijskom turnaji v Miláne proti USA, v ktorom ostro kritizoval provokácie bratov Tkachukovcov a ich potýčku s Erikom Černákom.

Začiatkom júna Pittsburgh Penguins získal práva na Olivera Okuliara, ktoré v NHL vlastnila Florida Panthers. Výmenou za fínskeho obrancu Emila Pieniniemiho. Bolo jasné, že "tučniaci" majú záujem s Okuliarom podpísať zmluvu. "Predpokladal som, že s ním hneď podpíšu zmluvu, keďže ho získali trejdom. Nedávalo by zmysel realizovať takúto výmenu, ak by s ním neplánovali okamžite podpísať kontrakt," reagoval Yohe.

Hoci si Penguins držia jadro veteránov okolo Sidneyho Crosbyho, Jevgeniho Malkina a Krisa Letanga, okolo nich sa snažia prestavať a výrazne omladiť svoj tím. Oliver Okuliar by svojou hrou mohol do tohto konceptu výborne zapadnúť. "Je to veľmi zaujímavý hráč. Penguins sa momentálne nachádzajú v niečom, čo by sa za istých okolností dalo nazvať aj prestavbou. Verím preto, že pre nich má veľký zmysel dať mu šancu a pozrieť sa, čo v ňom je," hovoril zámorský expert.

Oliver Okuliar už v sezóne 2024-25 bojoval o NHL na farme Floridy. Panthers ale mali nabitý tím a bolo ťažké posunúť sa "hore". Okuliar patril v Charlotte Checkers k najlepším hráčom. Strelil 19 gólov a nazbieral 41 bodov v 69 zápasoch základnej časti. Štyri góly a osem bodov pridal v 18 dueloch play off.

Hoci Okuliarovi nováčikovská sezóna v AHL vyšla skvele, rozhodol sa pre návrat do Európy. Spravil dobre. S tímom Skelleftea získal švédsky titul. Na konte mal 15 gólov a 29 bodov v 46 dueloch základnej časti. Šesť gólov a 13 bodov pridal v 15 stretnutiach play off na ceste za švédskym titulom.

Do NHL môže naskočiť v priebehu sezóny

K podpisu zmluvy s Penguins ale Okuliarovi jednoznačne najviac pomohli skvelé výkony v drese slovenskej reprezentácie. Na olympijských hrách mal bilanciu 1+1 v šiestich dueloch, no predvádzal svoju typickú rýchlu, fyzickú hru, neúnavne bojoval, pomáhal defenzíve a bol nebezpečný v útoku. Na majstrovstvách sveta vo Švajčiarsku bol jedným z najlepších slovenských hráčov. Zaznamenal päť bodov (2+3) v siedmich stretnutiach. Jeho útok s Adamom Liškom a Marekom Hrivíkom bol najlepšou slovenskou formáciou na šampionáte.

Práve výkony Okuliara v drese slovenskej reprezentácie upútali pozornosť generálneho manažéra Penguins Kylea Dubasa. "Jednoznačne si myslím, že mu to pomohlo. Generálny manažér Kyle Dubas venuje medzinárodným podujatiam enormné množstvo pozornosti. Oliver Okuliar si nepochybne veľmi pomohol tým, ako dobre na týchto turnajoch hral," myslí si Josh Yohe z The Athletic.

A ako vidí zámorský expert šance Olivera Okuliara na to, aby si v drese "tučniakov" zahral v NHL? "Bol by som prekvapený, keby sezónu začal priamo v NHL, hoci je to hráč, ktorého sa rozhodne oplatí v predsezónnom kempe pozorne sledovať. Penguins majú momentálne extrémnu šírku kádra, obzvlášť v ofenzíve. Svoju šancu by však mohol dostať v priebehu sezóny."