Najhorúcejší adept na debut v NHL z Pittsburghu? Okuliar, majú jasno v zámorí: Jeho povolanie môže byť nevyhnutné

Pittsburgh Penguins má za sebou náročné roky. V uplynulej sezóne sa dostal do play off prvýkrát po trojročnej absencii v bojoch o Stanley Cup. Penguins pod taktovkou generálneho manažéra Kylea Dubasa odštartovali prestavbu kádra. Jadro okolo veteránov Sidneyho Crosbyho, Jevgeniho Malkina a Krisa Letanga zostáva, no okolo nich sa tvorí podstatne mladší obal.

Jeho súčasťou by mohol byť aj slovenský reprezentačný útočník Oliver Okuliar. Ten má za sebou dve skvelé sezóny. Na farme Floridy v Charlotte patril k najlepším hráčom (19 gólov a 41 bodov v 69 zápasoch základnej časti). Napriek tomu sa rozhodol pre návrat do Európy. Spravil správne rozhodnutie. Hneď v prvej sezóne v drese tímu Skelleftea AIK získal titul vo švédskej lige.

Okuliar ukázal, že je rozdielovým hráčom. Strelil 15 gólov a nazbieral 29 bodov v 46 zápasoch základnej časti. V play off na ceste za ziskom titulu pridal šesť gólov a 13 bodov v 15 stretnutiach. Fantastické výkony podával aj v drese slovenskej reprezentácie na olympijských hrách v Miláne a majstrovstvách sveta vo Švajčiarsku.

Zámorský expert Colin Witte z portálu The Hockey Writers zaradil Olivera Okuliara do zoznamu piatich najpravdepodobnejších kandidátov na debut v NHL spomedzi hráčov organizácie Pittsburgh Penguins. A čo viac, Okuliara vidí takmer na samom vrchole tohto zoznamu! Zaradil ho na druhú pozíciu.

Čítajte aj · Správy Prekvapujúci ťah. Hviezdny útočník a spoluhráč Regendu balí kufre a odchádza z NHL do Európy

Okuliar ako najväčší kandidát na debut v NHL v organizácii Pittsburgh Penguins

"Je najpraktickejším kandidátom na debut, pretože je starší, hokejovo rozvinutejší a už hral profesionálny hokej na vysokej úrovni. Má 26 rokov, takže by sa na neho nemalo pozerať rovnako ako na 18- či 19-ročný výber z draftu. Nie je to dlhodobý projekt, ale okamžitá možnosť na rozšírenie kádra. Jeho povolanie môže byť nevyhnutné, ak tím zasiahnu zranenia," píše Colin Witte.

Je jasné, že Oliver Okuliar bude mať v organizácii Pittsburgh Penguins veľkú šancu zahrať si v NHL. Jeho pozícia je iná ako pozícia mladíkov. Má skúsenosti, má kvalitu, má potrebné schopnosti. Všetko má vo svojich rukách. Ak bude žiariť na farme a Penguins budú potrebovať doplniť v prípade zranení, Okuliar môže byť jasnou prvou voľbou.

"Jeho nedávna produktivita jasne podporuje túto akvizíciu. V sezóne 2024/25 nazbieral 41 bodov v 69 zápasoch za Checkers a následne pridal 29 bodov v 46 dueloch vo Švédsku. Tieto výsledky naznačujú, že bez problémov zvládne profesionálne tempo, dokáže byť produktívny a do zrelej roly vstúpi lepšie ako niektorí mladíci," myslí si zámorský expert.

Je viac-menej jasné, že Oliver Okuliar začne sezónu na farme v tíme Wilkes-Barre/Scranton Penguins. Bude potrebovať kvalitné výkony aj súhru šťastných okolností, aby sa dokázal presadiť do prvého tímu "tučniakov" a zahral si v NHL.

"Otázkou zostáva, či ho Penguins vnímajú len ako širší káder, alebo mu dajú reálnu šancu. Keďže je prvý tím preplnený, Oliver Okuliar bude potrebovať naozaj silný štart v AHL, aby sa v hierarchii posunul. Čaká ho súboj s hráčmi, ktorí majú lepšie draftové postavenie, alebo takými, ktorí viac pasujú do defenzívnych úloh vo štvrtej formácii," zamýšľa sa Colin Witte.

Jedným dychom dodáva, že Oliver Okuliar už má všetko potrebné na to, aby si zahral v NHL. Do sezóny bude vstupovať vo výbornej pozícii a je len na jeho výkonoch, či si vybojuje miesto v NHL. Príležitosť by sa počas dlhej a náročnej sezóny určite mala vyskytnúť.

"Ak bude Pittsburgh počas sezóny potrebovať zodpovedné a skúsené krídlo, Oliver Okuliar bude absolútne rozumnou voľbou. Práve to z neho robí jedného z najväčších kandidátov na prvý zápas v NHL," dodáva Witte.