Edmonton vs Buffalo: Kto zaboduje skôr?

V súčasnosti dva najslabšie celky NHL sú na vzostupe. Edmonton zažíva ťažké obdobia plné prehier, no aj vďaka nim môžu pomocou draftu skladať kvalitné jadro mužstva. Rovnako je na tom Buffalo Sabres, ktoré sa posilňuje aj výmenami. Kto zo súčasných outsiderov napokon ovládne ligu skôr a kedy to bude?

Oilers

Oilers si zahrali play-off ešte v sezóne 2005/2006, kedy doputovali až do finále, v ktorom podľahli Caroline. Odvtedy sa trmácajú na dne rebríčka a v rokoch 2010, 2011, 2012 a 2015 mali možnosť draftovať z prvého miesta. K tomu pridajte tretiu voľbu v roku 2014 a zistíte, že ak všetko pôjde podľa plánu, Edmonton čaká žiarivá budúcnosť. A hoci mladíci, od ktorých sa už v sezóne 2014/2015 - ak nie skôr - očakávali veľké veci, doposiaľ nedokázali dostať klub do play-off, sezóna 2015/2016 by mohla znamenať prevrat. Klub totiž priviedol nového manažéra Petra Chiarelliho, ktorý zostrojil víťaznú zostavu Bostonu z roku 2011 a na post hlavného trénera dosadil Todda McLellana, ktorý doposiaľ koučoval San Jose Sharks.

Edmonton teda posilnil manažment, v útoku má mená ako Taylor Hall, Nail Yakupov, Jordan Eberle, Ryan-Nugent Hopkins a najnovšie Connora McDavida. Ani takéto "kombo" však nemusí priniesť tímový úspech. Na ten potrebujú aj kvalitnú obranu a brankára, a to súrne. Edmonton bol totiž v počte inkasovaných gólov v sezóne 2014/2015 na poslednom mieste v celej NHL. Defenzíva sa točí okolo kapitána Andrewa Ferencea, herný rast sa očakáva od Nikitu Nikitina a Justina Schultza. Druhý menovaný však 1. júla nadobudne status obmedzeného voľného hráča. Prednedávnom navyše z Ottawy prišiel Eric Gryba a trh voľných hráčov ponúkne bohatý výber obrancov. Oilers vylepšujú aj bránkovisko. Z Rangers prišiel Cam Talbot, ktorý bol mnohými považovaný za najlepšiu brankársku dvojku v lige. Druhým mužom v maske je Ben Scrivens. Bude táto zostava stačiť na dlho očakávaný vzostup?

Pravdepodobne áno. Sezóna 2015/2016 by mala byť zlomová pre útok Olejárov a Talbot by mal priniesť istotu do bránkoviska. Ak Oilers posilnia defenzívu ešte aspoň jedným overeným zadákom, v nadchádzajúcej sezóne už nebudú bitým psom.

Sabres

Buffalo nazbieralo v sezóne 2014/2015 iba 54 bodov, a predsa im ani takáto mizéria nezaručila voľbu z prvého miesta draftu. Tú im vyfúkol Edmonton a Buffalo sa muselo uspokojiť s dvojkou v podobe Jacka Eichela. Tento mladík by sa ale mohol stať rozdielovým mužom. Buffalo má navyše v systéme ešte niekoľko talentovaných mladíkov, z ktorých môžeme spomenúť napríklad Rasmusa Ristolainena, Zemgusa Girgensonsa a Sama Reinharta. V prvom tíme sa už presadil Tyler Ennis a debut v drese Sabres zažijú Evander Kane a vynikajúci defenzívny útočník Ryan O’Reilly. Tím má aj potrebných veteránov v podobe Briana Giontu a Davida Legwanda. Hráčom by mal novú chuť a energiu vliať kouč Dan Bylsma, ktorý doviedol Pittsburgh v roku 2009 k Stanley Cupu.

Slabá stránka Buffala je v obrane. Ristolainen je ešte príliš mladý a Andrejovi Meszárošovi a Andremu Benoitovi končia toto leto zmluvy. Pozitívum možno nájsť v Zachovi Bogosianovi, ktorý prišiel z Winnipegu. Takáto obrana, bohužiaľ, nestačí a Sabres by mali loviť na trhu voľných hráčov. O bránku sa má starať dvojica Robert Lehner a Chad Johnson. V tíme je zatiaľ aj Anders Lindbäck, no ten sa zajtra stane voľným hráčom bez obmedzenia.

O Sabres sa hovorí, že v novej sezóne budú ako vymenení. To je viac-menej pravda, ale bude táto obmena stačiť na play-off?

Kto dokráča na vrchol ako prvý?

Túto otázku nemožno presne zodpovedať. K úspechu bude potrebné zladiť niekoľko faktorov. Produktívny útok, spoľahlivú obranu, nepriestrelného brankára a bezchybné rozhodnutia manažmentu. Vzhľadom na to, že prestavba Oilers trvá už dlhšie a niektorí mladíci strávili v lige už nejaký čas, kanadský celok má v predpovediach mierne navrch.