Columbus vstúpi do sezóny s najmladšou a najlacnejšou brankárskou dvojicou

Odišli Artemij Panarin, Matt Duchene,Ryan Dzingel (ešte stále voľný hráč, no nevyzerá to, že by hodlal v Columbuse zostať), Sergej Bobrovskij a Keith Kinkaid. Naopak, jediné výraznejšie meno, ktoré vedenie na trhu zohnalo je švédsky útočník Gustav Nyquist. A čo viac, počas jarnej naháňačky za posilami sa Jackets vzdali mnohých volieb v drafte i prospektov ako Vitalij Abramov alebo Jonathan Davidsson. V sezóne 2019/20 sa preto očakáva prepad.

Na trhu však bolo niekoľko brankárov, ktorí by mohli aspoň sčasti zastúpiť odchádzajúcu star Sergeja Bobrovského, vedenie však v tomto smere zostalo ľadovo pokojné. Fínsky generálny manažér Jarmo Kekäläinen sa rozhodol staviť na mladosť, ktorej má v modrom polmesiaci habadej. Očakávanou jednotkou tak bude 25-ročný Fín Joonas Korpisalo, ten síce na jeseň začne v NHL už svoju piatu sezónu, no jeho maximom v jednom roku je 27 štartov a dokopy v kariére odchytal len 90 zápasov. Dvojkou bude rovnako starý Lotyš Elvis Merzlikins, toho síce sprevádza povesť jedného z najlepších gólmanov starého kontinentu, no na jeseň ho v lige čaká absolútna premiéra.

Okrem nich môžu Jackets počítať aj s Veinim Vehviläinenom, ktorý v posledných dvoch sezónach patril k najlepším brankárom fínskej Liigy. Stále má pritom len 22 rokov. K dispozícii bude aj jeho rovesník a Merzlikinsov krajan Matiss Kivlenieks, ten už má na konte 57 štartov v AHL. Hlavná zodpovednosť však bude zrejme na dvojici Korpisalo – Merzlikins.

„Uvedomujem si, že to pre mnohých predstavuje otáznik, no zároveň si musíte uvedomiť, že St. Louis Blues dokázali vyhrať Stanley Cup s brankárom, ktorý bol vlani o tomto čase len dvojkou na farme," povedal generálny manažér Blue Jackets Jarmo Kekäläinen. „Cítime, že máme dvoch mladých brankárov so skvelým potenciálom."

„Myslím, že sme v skvelej pozícii pokiaľ ide o našu platovú situáciu aj našu hĺbku. Máme totiž veľmi silnú defenzívu. Trh s voľnými hráčmi je len jeden zo spôsobov, no je tu i množstvo ďalších, ako vylepšiť svoj tím. V minulosti sme hádam ukázali, že neurobíme žiadne zmeny, ak si nie sme istí, že nášmu tímu pomôžu ísť vpred," povedal Kekäläinen.

Jeho slová pritom majú niečo do seba. Mocná obrana so Sethom Jonesom a Zachom Werenskim zostala nedotknutá. Klub má k tomu pod platovým stropom ohromnú medzeru, vyše 17 miliónov dolárov. Ešte síce treba uzavrieť novú zmluvu s Werenskim, no Kekäläinen je aj tak z hľadiska hráčskeho trhu v skvelej pozícii. Korpisalova nová zmluva príde klub len na 1,15 milióna a Merzlikins stojí ešte menej. To značí, že títo dvaja muži prídu klub len na niečo máličko cez dva milióny dolárov, čo z nich robí najlacnejší a zároveň najmladší brankársky tandem v NHL.