Zápasy Winter Classic a slovenská stopa v nich

Možno ste si všimli, že vždy na Nový rok sa v NHL uskutoční zápas pod holým nebom, známy ako Winter Classic. Premiéra tohto prestížneho zápasu sa odohrala v roku 2008 na štadióne Ralpha Wilsona v New Yorku. Akcia mala taký úspech, že sa ju liga rozhodla zaradiť do každoročného programu NHL. Výnimkou bol rok 2013, keď Winter Classic prekazila výluka.

Zápas medzi Pittsburghom a Buffalom (2:1 sn) sa mohol pýšiť návštevnosťou 71 217 divákov, čo sa snažil v roku 2009 prekonať štadión Wrigley Field v Chicagu, kde domáci Blackhawks hostili Detroit Red Wings. Návštevnosť však klesla o 30 tisíc a Hawks navyše Detroitu podľahli 6:4. V roku 2010 vyhral domáci Boston nad Philadelphiou 2:1 po predĺžení a zápas videlo iba 38 112 divákov. Pozitívny zlom nastal v roku 2011, kedy sa o výborný duel postarali Washington Capitals a Pittsburgh Penguins. Hostia z hlavného mesta vyhrali 3:1 a návštevnosť oproti minulému roku stúpla o 30 tisíc. V roku 2012 sa na Winter Classic mohli opäť tešiť fanúšikovia Flyers, tentoraz dokonca v domácom prostredí. Radosť zo zážitku im skazila azda iba prehra proti New Yorku Rangers 3:2. Lige zasa radosť nepriniesol počet divákov, ktorý zápas sledovali priamo na mieste. Šlo totiž "iba" o 46 967 fanúšikov.

Ako sme už spomínali v úvode článku, rok 2013 sa musel zaobísť bez Winter Classic, ktoré padlo za obeť výluke. Všetko sa však vynahradilo v roku 2014 v Michigane. Napriek tomu, že domáci Red Wings podľahli Torontu 3:2 po samostatných nájazdoch, šlo o výborný hokej, ktorý si na Michigan Stadium užilo neuveriteľných 105 491 divákov. Zápasu pod holým nebom sa dočkalo aj hlavné mesto. V roku 2015 sa v Nationals Parku v D.C. odohral duel medzi Washingtonom a Chicagom. Domáci vzišli zo súboja víťazne (3:2), no návštevnosť sa oproti rekordnému roku 2015 rapídne prepadla (42 832). Na záver sa dostávame k roku 2016 a zápasu, ktorý sa odohral minulý týždeň v Massachusetts. Boston podľahol Montrealu pred očami 67 246 divákov vysoko 5:1.

Suma sumárom, Winter Classic si zahralo dokopy 10 tímov. Pittsburgh, Detroit, Chicago, Boston, Philadelphia a Washington si túto skúsenosť vyskúšali dvakrát, no iba Capitals zaknihovali dve výhry. Naopak, Chicago a Philadelphia sa z výhry netešili ani raz.

A ako sa v zápasoch Winter Classic darí Slovákom? V rokoch 2008 a 2011 sme slovenského zástupcu v dueli nemali, no v ostatných rokoch si Winter Classic vyskúšali Marián Hossa, Marián Gáborík, Andrej Meszároš, Zdeno Chára a Tomáš Tatar. V roku 2009 bol blízko aj Tomáš Kopecký, no v drese Chicaga sa ocitol iba ako zdravý náhradník. Poďme však pekne po poriadku. V zápase z roku 2009 sa Hossovi podarilo pozbierať tri asistencie. O rok neskôr asistoval na víťazný gól Bostonu v predĺžení Zdeno Chára. V roku 2012 opustili zápas bez kanadského bodu Gáborík a Meszároš. V roku 2014 Tatar nebodoval, no postavil sa na tretie kolo samostatných nájazdov. Jeho pokus však zastavil Jonathan Bernier a Detroit napokon padol po góle Tylera Bozaka. Minulý rok sa Hossovi podarilo asistovať na gól Brandona Saada a tento rok Zdeno Chára, bohužiaľ, nebodoval a nezabránil prehre svojho tímu.