Halák prezradil, čo osobne poradil Slafkovskému. A ktorého slovenského brankára vidí ako svojho nástupcu v NHL?

Jaroslav Halák je v histórii slovenského hokeja najlepším brankárom v NHL. Na konte má najviac odohratých zápasov (581) aj najviac vychytaných víťazstiev (295). Obliekal dresy Montrealu, St.Louis, Buffala, Washingtonu, Islanders, Bostonu, Vancouveru a Rangers. V roku 2023 ukončil svoju skvelú kariéru.

"Odvtedy som nestál v bránke a nemal som na sebe výstroj," prezradil Halák v rozhovore pre Hockey Slovakia. Aktuálne sa však dostáva do formy. "Snažím sa zhodiť pár kíl, aby som bol fit na rozlúčku Zdena Cháru. Uvidíme, možno ma to opäť chytí a potom sa budem vracať do bránky častejšie. V posledných rokoch mi to však jednoducho nechýbalo a od ukončenia kariéry som v bránke nestál. Na ľad som síce chodil, ale ako hráč. Zdenovi sa však nedalo povedať nie."

Venuje sa deťom, dali sa na dráhu brankárov

Halák na sebe brankársky výstroj od konca kariéry nemal, ale pri hokeji zostal a každodenne sa mu venuje. "Zásluhu na tom majú hlavne moje deti. Syn i dcéra totiž vykročili v mojich stopách a sú brankármi. Trénujem ich a pomáham aj ich družstvám," prezradil Halák, ktorý po kariére zostal žiť v Bostone.

Halák patril k nižším brankárom, ktorý však bol veľmi pohyblivý, atletický. Dosahoval skvelé úspechy. Stačí si spomenúť na jeho boj o pozíciu jednotky Montrealu s Careym Priceom, ktorý sa stal neskôr legendou. Halák dvakrát získal Jennings Trophy, ocenenie pre brankársky tandem s najnižším gólovým priemerom v základnej časti NHL. Na Svetovom pohári 2016 potiahol Tím Európy až do finále.

Aktuálne sú trendom v NHL vysokí brankári. "Teraz sú trendom vysokí brankári, ktorí zakryjú veľkú časť bránky. Neviem či by ma s mojou výškou v dnešnej dobe vôbec draftovali. Ja mám meter osemdesiat a dnes chce mať každý brankárov nad meter deväťdesiat," reagoval Halák, ktorého si v drafte v roku 2009 z celkového 271. miesta vybral Montreal Canadiens.

Mrzí ho chýbajúcich päť výhier, olympiáda vo Vancouveri aj play-off NHL v roku 2010

Pri spätnom pohľade na svoju kariéru je Jaroslav Halák spokojný. Dosiahol toho veľa. Jedna vec ho však veľmi mrzí. "Kariéra je za mnou a teraz sa sústredím na trénovanie detí a odovzdávanie skúseností. Myslím si, že so svojou kariérou môžem byť spokojný a mrzí ma iba jedna vec – mal som totiž osobnú métu vyhrať 300 zápasov. Zastavilo sa to na čísle 295, ale taký je život a sú aj dôležitejšie veci. Pre mňa sú to deti, pretože počas kariéry som musel rodinu odsúvať a teraz sa jej môžem venovať naplno."

Jaroslav Halák však počas svojej kariéry zažil viacero momentov, na ktoré sa mu dnes spomína ťažšie. Napríklad olympijské hry vo Vancouveri 2010, na ktorých siahal so slovenským tímom po bronze. Halák mal v siedmich zápasoch na olympijskom turnaji úspešnosť zásahov 91,1 %. "Škoda tej poslednej tretiny. Celý Vancouver bol skvelý a aj ten duel o bronz sme rozohrali parádne. Hokej je však o chybách a nám to v tretej tretine ušlo. Mali sme to vtedy zavrieť na 4:1, ale prišli vylúčenia, súper sa chytil a ich momentum sa už nedalo zastaviť," zaspomínal si Halák.

Sezóna 2009-10 bola pre Haláka najúspešnejšia v jeho kariére. Siahal v nej po olympijskom bronze a v NHL si zahral konferenčné finále v drese Montrealu. Halák podával heroické výkony, vychytal postup po dramatických sedemzápasových sériách proti Washingtonu s Ovečkinom a Pittsburghu s Crosbym. V konferenčnom finále nestačil Montreal s Halákom na Philadelphiu.

"Stále ma to mrzí, pretože vtedy sme to mali našliapnuté naozaj výborne. Bola to jazda, ktorú mi ľudia stále pripomínajú. Hlavne v Montreale a vždy keď sa tam vrátim, tak ožívajú pekné spomienky. Ušlo to tesne a s odstupom času viem, že to bola moja jediná šanca získať Stanleyho pohár," uvedomuje si Halák.

Osobne dal radu Slafkovskému

V Montreale aktuálne pôsobí Halákov krajan Juraj Slafkovský. Je členom elitného útoku Habs a patrí medzi kľúčových hráčov tímu. Canadiens si vybrali Slafkovského ako celkovú jednotku v drafte 2022. "Tlak je všade v Kanade, ale Canadiens sú najstarší a najúspešnejší klub histórie. Novinári tam píšu len o hokeji a je to tam šport číslo 1. Preto tam ľudia od svojich hráčov očakávajú maximum každým dňom," pozná Halák na vlastnej skúsenosti náročnosť prostredia v Montreale.

Juraj Slafkovský sa ale s tlakom v Montreale dokázal vyrovnať skvele. Halák prezradil, akú radu dal mladšiemu krajanovi pri osobnom stretnutí. "Myslím si, že to zvláda veľmi dobre. Osobne som mu vravel, aby sa snažil zlepšovať každým dňom a podstatné je, že on naozaj stále napreduje."

Haláka zaujal Gajan, môže byť jeho nástupcom v NHL

Od konca Jaroslava Haláka nemalo Slovensko svojho zástupcu v NHL. Halák ale verí, že sa to v blízkej budúcnosti zmení. Slováci majú viacero mladých gólmanov so sľubnou perspektívou a potenciálom dotiahnuť to až do zámorskej profiligy. Najmä jedno meno z nich Haláka zaujalo. "Verím, že sa to v blízkom čase zmení. Hlavaj podpísal Torontu, viacerí mladí chlapci boli draftovaní. Zaujímavý je napríklad Gajan."

Adam Gajan bol na MS do 20 rokov 2023 vyhlásený za najlepšieho brankára turnaja. O niekoľko mesiacov neskôr sa stal najvyššie draftovaným brankárom NHL v ročníku 2023. V druhom kole z celkového 35. miesta si ho vybralo Chicago Blackhawks. Gajan výrazne napreduje. Uplynulú zimu sa dostal do výberu univerzitnej NCAA a zahral si na Spengler Cupe. Dostal sa do olympijskej nominácie slovenskej reprezentácie v Miláne. V máji si premiérovo zahral na MS elitnej kategórie, na šampionáte vo Švajčiarsku nastúpil v dvoch stretnutiach. Za sebou už má aj debut v AHL a v nasledujúcej sezóne bude pokračovať vo svojom progrese v Rockforde.

"Z vlastných skúseností viem, že je to aj o šťastí. Potrebujete dostať šancu a tú využiť. Tak to bolo aj v mojom prípade. Jedna vec je dostať sa do NHL a druhá je potom udržať sa v nej. To je ešte ťažšie. Títo naši mladí talentovaní brankári sú však pripravení aj po psychickej stránke a verím preto, že sa im to podarí. Chce to veľkú trpezlivosť a hlavne pracovať na sebe každý deň," dodáva Halák.