V roku 2018 nedostatkový tovar, v roku 2019 budú centri hrať na drafte prím

Rasmus Dahlin jednotka, Andrej Svečnikov dvojka. Poradie na prvých dvoch miestach bolo jasne dané. Pochybnosti zamietli samotní generálni manažéri. GM Buffala Jason Botterill hneď po triumfe v draftovej lotérii vyhlásil, že voľba Sabres bude jasná. Nasledoval novopečený šéf Canes Don Waddell, ktorý zamietol akékoľvek prekvapenie na mieste číslo 2. Andrej Svečnikov by sa nebyť zranení pravdepodobne stal v 17-tich rokoch najlepším strelcom OHL, kde hrávajú aj otri roky starší hráči než on. Ďalej ale boli správy už nejasné.

Všeobecný konsenzus bol taký, že o post trojky si to rozdajú americký „power forward" a ďalší z rodinného klanu Brady Tkachuk a český ofenzívny univerzál Filip Zadina. Pár dní pred draftom sa však začali objavovať správy, že Montreal držiaci voľbu číslo tri silno koketuje s fínskym centrom Jesperim Kotkaniemim. Deň pred draftom sme o tom písali aj my tu.

Špekulácie sa naplnili a Habs napokon po rodákovi z Pori predsa len siahli. Dôvodom nebolo ani tak to, že by bol tretím najlepším mladíkom svojho ročníka, ale skôr fakt, že Montreal sa na centri dlhodobo trápi. Post stredného útočníka je pritom pre každý tím veľmi dôležitý. Vedenie sa preto zameralo primárne na odstránenie tejto slabiny. Post centra celkovo nebol medzi top prospektmi v tomto ročníku zastúpený hojne. Napovedá tomu aj ďalšie prekvapenie draftu, celková päťka a kanadský stredný útočník Barrett Hayton.

Kým v tomto roku bolo centrov medzi predpokladanou elitou výberu pomenej, o budúcoročnom drafte to neplatí. V zásade platí, že najčastejšou jednotkou sú strední útočníci (sedemkrát z posledných jedenástich rokov) a v budúcom roku sa tento trend pravdepodobne potvrdí. Dokonca sa dá povedať, že na drafte 2019 bude v prvej päťke centrov hneď niekoľko. Jednotkou sa s najväčšou pravdepodobnosťou stane Jack Hughes (brat tohtoročnej sedmičky obrancu Quinna Hughesa). Ďalší americký generačný talent prichádza doplniť hviezdami nabitú nastupujúcu generáciu svojej krajiny. Nateraz sa nezdá, že by rodák zo slnečného Orlanda mohol mať vážnejšiu konkurenciu.

Možno ňou bude ďalší stredný útočník, tentoraz kanadský Raphael Lavoie. Podobne ako Hughes je korčuliarsky mimoriadne zdatný, na rozdiel od svojho kolegu je však skôr univerzálnym centrom, než fenomenálnym ofenzívnym démonom. V poslednej sezóne QMJHL bol blízko priemeru bod na zápas, no ten najdôležitejší rok ho ešte len čaká. Konkurenčnú Western Hockey League bude zastupovať ďalší robustný kanadský center Dylan Cozens.

Aby to nebolo stále len o centroch, tak do boja o popredné miesta sa zapoja aj zástupcovia ďalších postov, aj zástupcovia európskej hokejovej školy. Na elitu bude opäť útočiť Fínsko, ktoré malo v top 3 svojho zástupcu v posledných troch rokoch. Podobný husársky kúsok sa môže o rok podariť rýchlonohému krídlu menom Kaapo Kakko. Ten na posledných MS do 18 rokov ukázal, že fínska hokejová škola vie vychovať robustných a energických kanonierov. Sledovať sa oplatí aj Kanaďanov Peytona Krebsa, Bowena Byrama alebo Matthewa Robertsona.