Čaká Buffalo tvrdý pád späť na zem? Doan reaguje na letné odchody kľúčových hráčov: Bolo to tvrdé, nečakal som to

Buffalo Sabres držalo negatívny rekord v NHL, keď 14 rokov po sebe nehralo v play-off. Túto sériu ale dokázalo prelomiť v uplynulej sezóne. A vo veľkom štýle! Sabres skončili po základnej časti na druhej pozícii vo Východnej konferencii.

Buffalo bolo blízko postupu do finále Východnej konferencie. V prvom kole vyradilo po šiestich zápasoch Boston Bruins, v druhom narazilo na Montreal Canadiens. Za stavu 3-3 na zápasy hralo rozhodujúci siedmy duel na domácom ľade, ale prehralo 2:3.

Buffalo je lepší tím napriek letným odchodom, verí Josh Doan

Každopádne, Buffalo patrilo k najpríjemnejším prekvapeniam uplynulého ročníka. Podľa viacerých zámorských expertov môže Buffalo ale čakať v nasledujúcej sezóne tvrdý pád späť na zem. Dôvodom je, že Sabres patria medzi tímy, ktoré sa počas letnej mimosezóny najviac oslabili. Z Buffala odišlo hneď niekoľko kľúčových hráčov. Napriek tomu útočník Josh Doan verí, že tím nespraví krok späť a bude ešte silnejší ako v uplynulej sezóne.

"Každý má tento rok na nás svoj názor, či urobíme krok vpred, alebo či sme toto leto prehrali a zhoršili sa, čo, myslím, môžete hádať koľko chcete, nikto naozaj nevie, čo kto urobil," povedal Josh Doan Billovi Hoppemu z Buffalo Hockey Beat. "Myslím si, že naša partia si je celkom istá, že sme pred týmto rokom lepší tím."

Do Washingtonu odišiel kľúčový útočník Alex Tuch. Ten bol druhým najlepším strelcom (33 gólov) a tretím najproduktívnejším hráčom (66 bodov) Buffala v uplynulej sezóne. Veľkou a nečakanou ranou bola výmena elitného obrancu Bowena Byrama do tímu Chicago Blackhawks. Sabres získali pri tejto výmene štvrtý výber v drafte, ktorý premenili na zisk obrancu Daxona Rudolpha.

Odchody Tucha a Byrama boli tvrdé

Byram bol po Rasmusovi Dahlinovi so 42 bodmi na konte druhým najproduktívnejším obrancom Sabres a celkovo bol tretím najviac vyťažovaným hráčom tímu. Priemere hral 22:20 minút. Tuch bol na konci zmluvy, ale Byramov odchod, ktorý mal ešte na rok platný kontrakt, Doana veľmi prekvapil.

"Jeho odchod bol tvrdý. Samozrejme, netušili sme, že niečo také prichádza," netajil Doan prekvapenie z výmeny kľúčového obrancu. "Byram pre náš tím veľa znamenal. Jeho osobnosť je samozrejme obrovská a je to niekto, koho budeme musieť nahradiť aj v šatni a jednoducho byť trochu viac hlasný."

Buffalo verí, že náhradou za Byrama by mohol byť 22-ročný ofenzívny obranca Olen Zellweger, ktorý prišiel z tímu Anaheim Ducks. V poslednej sezóne nazbieral 22 bodov v 76 zápasoch. Nastupoval prevažne v tretej obrannej dvojici. Sabres veria, že pri výraznejšej pozícii a väčšom hracom čase môže vyrásť a stať sa z neho elitný ofenzívny obranca.

Pomôcť nahradiť Alexa Tucha by mohol práve spomínaný Josh Doan, ktorý má za sebou najlepšiu sezónu v NHL. Strelil 25 gólov a nazbieral 52 bodov v 82 zápasoch základnej časti. Bol tretím najlepším strelcom Sabres a piaty v bodovaní tímu. V trinástich dueloch play-off pridal 10 bodov (3+7). Odštartuje jeho sedemročný megakontrakt s platom 6,95 mil. dolárov ročne a Buffalo verí, že spraví ďalší krok vpred.