Souboj rivalů: Ducks hostí Kings a jde o vše

Během posledních let Anaheim pravidelně sledoval svého soupeře v boji o Stanley Cup, což ovšem letos chce změnit a sám o nejcennější zámořskou trofej zabojovat. Výchozí pozici mají oba týmy stejnou, výhodou je ovšem domácí prostředí, které mají v sedmém zápase Ducks k dispozici. Cílem bude ukázat, že tým disponuje silou i v play off a že výkony v základní části nebyly dílem náhody.

„Víme, jak kvalitní tým jsme," řekl útočník Anaheimu Andrew Cogliano. „Věděli jsme, že to nebude jednoduché a že série neskončí rychle."

Los Angeles vyhrálo během play off šestkrát v řadě, čtyřikrát proti San Jose a následně i oba zápasy na ledě Ducks. Anaheim ovšem jejich formu přibrzdil třemi výhrami v řadě. Naposledy ale opět slavili Kings a v domácím prostředí srovnali stav série.

„Klíčové je mít víru, věřit jeden druhému, pak takovéto zápasy můžeme zvládat," řekl kapitán Kings Dustin Brown. „Prošli jsme si těžkými chvílemi proti San Jose, víme, co je potřeba udělat."

Nejvýše nasazený tým Západní konference prožil nejlepší základní část v historii. Nyní ale budou muset udělat finální krok, jinak pro ně sezóna skončí. Kings navíc mají zkušenosti s hrou pod velkým tlakem z 1. kola. Los Angeles během posledních let zvládali podobně klíčové zápasy skvěle a mají v nich bilanci 6:1. Naposledy odvrátili mečbol poměrem 2:1 v šestém utkání.

„Naši víru jednoduše nic nezastaví," řekl obránce Kings Drew Doughty. „Nechceme nic více, než se stát vítězi Stanley Cupu."

Kouč Los Angeles Daryl Sutter označil svůj tým jako outsidera této série. „Mám pocit, že Anaheim určitě nechtěl do sedmého zápasu, my jsme ale na to byli připraveni, protože víme, jak těžké je tak silný tým porazit. Pokud už jsme sérii dostali tak daleko, pak jsme museli udělat mnoho správných věcí."

Boudreau má se sedmými zápasy špatné zkušenosti, jako trenér jich zažil pět a hned ve čtyřech případech neuspěl, nikdy navíc nepostoupil do finále konference. „Každým rokem se v podobných situacích něco přiučíte," řekl trenér Anaheimu. „Moje bilance v sedmých zápasech možná tak nemluví, ovšem já ten pocit mám. Já ano."

Rozhodujícím prvkem zítřejšího souboje může být brankářský post. Kings se totiž mohou v tomto případě plně spolehnout na zkušeného vítěze Conn Smythe Trophy Jonathana Quicka. Anaheim naopak na brankářském postu bojuje sám se sebou. Přednost by měl opět dostat mladičký John Gibson, s nasazením veterána Jonase Hillera se moc nepočítá.