Slováci v NHL (Zlatá éra): Sezóna 2001-2002

V sezóne 2001/2002 sa počet Slovákov opäť zvyšoval. Hoci iba mierne, ale predsa. Navyše, v lige sa objavil prý slovenský brankár.

1. Pavol Demitra – St. Louis Blues
2. Miroslav Šatan –Buffalo Sabres
3. Peter Bondra – Washington Capitals
4. Marián Gáborík – Minnesota Wild
5. Marián Hossa – Ottawa Senators
6. Žigmund Pálffy – Los Angeles Kings
7. Jozef Stümpel – Los Angeles Kings / Boston Bruins
8. Michal Handzuš – Phoenix Coyotes
9. Richard Zedník – Montreal Canadiens
10. Ladislav Nagy – Phoenix Coyotes
11. Vladimír Országh – Nashville Predators
12. Róbert Švehla – Florida Panthers
13. Ľuboš Bartečko – Atlanta Thrashers
14. Zdeno Cíger – New York Rangers / Tampa Bay Lightning
15. Ľubomír Sekeráš – Minnesota Wild
16. Zdeno Chára – Ottawa Senators
17. Ľubomír Višňovský – Los Angeles Kings
18. Radoslav Suchý – Phoenix Coyotes

(Pozn. autora: Pre lepší prehľad sú nové mená v NHL hrubo zvýraznené. Pri hráčoch, ktorí oproti minulej sezóne - alebo v rámci aktuálnej – zmenili dres, je hrubo vyznačený iba klub.)

Demitra sa vyliečil zo zranenia a opäť ovládol bodovanie Slovákov 78 bodmi. Takmer 40 gólovými strelcami sa stali vo svojich klubov Šatan (37) a Bondra (39). Gáborík v Minnesota naplno prerazil a strelil 30 gólov. Predčil dokonca svojho staršieho menovca Mariána Hossuo jeden kanadský bod. Pálffy zažil v LA slabšiu sezónu a nedosiahol ani na 60-bodovú hranicu. Stümpel sa počas tohto ročníka sťahoval späť do Bostonu a dokopy nazbieral 58 bodov. Handzuš pokračoval vo svojom novom pôsobisku a 45 bodov mu stačilo na tretí najlepší výkon v kariére. Zedník sa uchytil v Montreale, kde strelil 22 gólov a pridal rovnaký počet prihrávok. O dva body za Zedníkom zostal Nagy, spoluhráč Handzuša vo Phoenixe.

Nešťastný moment pre Zedníka v play-off 2002. Takto ho zložil súper z Bostonu.

Do kolotoča NHL sa vrátil Országh, no tentoraz vo farbách Predators. Tam sa mu konečne podarilo naštartovať motor a bodoval 36-krát. Katastrofálnu sezónu z hľadiska +/- zažil Švehla (-19), čo bolo predzvesťou jeho konca. Zo širokého zastúpenia Slovákov v St. Louis sa odrazu stal samotár Demitra. Klub totiž opustil aj Bartečko, ktorý zamieril do mladej organizácie v Atlante. V článku zo sezóny 1994/1995 sme opísali koniec Cígerovej kariéry v NHL. Ten sa však nevzdal a postaral sa o výborný comeback. Dostal príležitosť v New Yorku Rangers a v Tampe Bay a dokopy bodoval 25-krát. Sekeráš po skvelej úvodnej sezóne spomalil a strelil iba 4 góly. Zmena prospela Zdenovi Chárovi, ktorý opustil New York a zamieril do Ottawy. Hneď v prvej sezóne strelil 10 gólov a v NHL konečne prerazil. Sekeráša a Cháru dopĺňal v tabuľke tretí obranca – Ľubomír Višňovský. V LA pozbieral 21 bodov v 72 stretnutiach. Štvrtý obranca v rade bol Rado Suchý, ktorý hral vo Phoenixe už tretí rok a stále sa zlepšoval.

19. Ronald Petrovický – Calgary Flames
20. Branko Radivojevič – Phoenix Coyotes
21. Martin Cibák – Tampa Bay Lightning
22. Marcel Hossa – Montreal Canadiens
23. Ivan Čiernik – Ottawa Senators / Washington Capitals
24. Marian Cisar – Nashville Predators
25. Juraj Kolník – New York Islanders
26. Andrej Nedorost – Columbus Blue Jackets
27. Branislav Mezei – New York Islanders
28. Peter Smrek - New York Rangers
29. Jiří Bicek – New Jersey Devils
30. Kristián Kudroč – Tampa Bay Lightning
31. Jaroslav Obšut – Colorado Avalanche
32. Ján Lašák – Nashville Predators

Hossova Ottawa rozobrala Bondrov Washington 11:5. Hossa získal v zápase 5 bodov.

Ronald Petrovický odohral plnú sezónu v Calgary, kde bodoval 12-krát. Na nasledujúcich troch priečkach v bodovaní Slovákov sa umiestnili nováčikovia. Radivojevič otvoril kariéru 6 bodmi vo Phoenixe, Cibák rovnako 6 bodmi v Tampe Bay a spoluhráčom Zedníka v Montreale bol Marcel Hossa, ktorý odohral 10 zápasov. Ivan Čiernik si v tejto sezóne vyskúšal hrať za dve hlavné mestá krajín Severnej Ameriky. Ottawa ho totiž vymenila do Washingtonu a dokopy odohral na úrovni NHL 29 stretnutí. Cisar v Nashvile odohral 10 zápasov, ktoré sa napokon ukázali ako jeho posledné v lige. Kolník s Nedorostom odohrali iba 7 zápasov a zatiaľ čo Kolník dvakrát skóroval, Nedorost dvakrát asistoval. Mezei dostal v Islanders príležitosť v 24 zápasoch, ale vyprodukoval iba dve prihrávky. Smrek bol posledným Slovákom, ktorý bodoval. V ôsmich zápasoch za Rangers zaknihoval jednu asistenciu. Bicek v New Jersey, Kudroč v Tampe Bay nebodovali a rovnako sa do bodovej listiny nezapísal Obšut, ktorý najnovšie nastupoval za Colorado. V lige sa mihol aj slovenský gólman, ktorý odchytal tri stretnutia za Nashville s úspešnosťou zákrokov 87,5 %. Šlo o Jána Lašáka, ktorý bol draftovaný v roku 1999.