Pôjde Carolina na trh s talentovanými obrancami?

V útoku prišla o Sebastiana Aha, tím trápi aj slabá defenzívna práca korunovaná nevýraznými brankárskymi výkonmi. Je tak čas, aby do situácie vstúpilo vedenie? Generálny manažér Ron Francis sa už neraz blysol vcelku efektívnym trejdom. Po tom, čo dvakrát po sebe Canes atakovali postupové priečky už nechcú skončiť sezónu mimo postupu. Veď naposledy si vo vyraďovacích bojoch zahrali ešte v roku 2009.

Treba na úvod pripomenúť, že problémy v obrane majú v Raleighu dlhodobý charakter. Súčasťou riešenia bola aj jasná draftová stratégia, ktorá sa špecializovala na obrancov. Podobný prístup zvolili kedysi dávno v Nashville, kde sa podobný projekt podaril skutočne na jednotku. V roku 2014 si Canes zo siedmej pozície vybrali mladíka Haydna Fleuryho, o rok neskôr prišiel ako päťka draftu na rad Noah Hanifin a v roku 2016 sa celkovou trinástkou draftu stal Jake Bean.

Keď k tomu prirátame objavy ako Brett Pesce a najmä Jaccob Slavin, máme vskutku pozoruhodnú skupinu talentovaných zadákov. Napriek tomu sú Canes smerom dopredu aj dozadu v lige až na úrovni tretej desiatky. Možným riešením by teda bolo prilákanie silového obojsmerného centra. Na tomto poste zatiaľ Carolina disponuje len Jordanom Staalom. Výkony Victora Raska a Dereka Ryana vyvolávajú skôr otázky než odpovede, takže stratégia by mohla byť jasná.

Do karát nahráva aj väčšia finančná istota. Klub má nového majiteľa, a hoci plán finančnej stratégie verejnosť nepozná, predsa len by Francis mohol mať voľnejšie ruky. „Každý chce šikovného centra," hovorí Francis s úsmevom. „Nie sme jediní, ktorí ho hľadajú, ale nájsť ho je skutočne ťažké."

Protihodnotou zaň by sa mohol stať práve jeden z členov obranného valu. Meno Justin Faulk sa v súvislosti s výmenou skloňuje už nejaký ten piatok. Haydn Fleury má povesť talentovaného prospekta, ktorý sa do NHL snaží presadiť. Snáď najväčšou rybou je Noah Hanifin. Bývalá juniorská superstar bude v lete bez zmluvy a hoci má nejaké slabiny, mohol by si prísť na veľmi slušné peniaze. Je totiž najproduktívnejším obrancom Canes, bodový výkon smeruje k méte 40 kanadských bodov. Napriek svojej robustnej postave je skutočne špičkovým korčuliarom a na oboch koncoch klziska dokáže hrať agresívne. Mínusom je veľká neistota a chyby pri rozohrávke z obranného pásma.

Celkovo majú Canes určite čo ponúknuť, avšak nájsť najvhodnejšie riešenie nebude vôbec jednoduché. V každom prípade aktuálna strata na najlepšiu osmičku nie je vôbec nedostihnuteľná.