Obrovský úspech: Budaj tretím najlepším gólmanom NHL

Po tom, čo sa prepadol až na farmu, málokto očakával, že si Peter Budaj ešte zachytá v NHL. Veľký bojovník to však nevzdal. V minulej sezóne sa stal najlepším gólmanom AHL. Vyslúžil si tak nový kontrakt od Los Angeles Kings.

Jednotka Kings bola jasná - Jonathan Quick. V predsezónnom kempe zvádzal Budaj boj o pozíciu dvojky s Jeffom Zatkoffom, ktorého vedenie "kráľov" v lete získalo z Pittsburghu Penguins. Budaj boj s ním prehral.

34-ročný rodák z Banskej Bystrice odštartoval sezónu na farme v Ontariu. Stále veril a zostával pozitívny. Prišlo zranenie Quicka v prvom zápase sezóny, ktoré ho vyradilo na niekoľko mesiacov. Budaja vytiahli do prvého tímu a v súboji o dočasnú jednotku Kings nedal Zatkoffovi najmenšiu šancu.

Budaj má za sebou najlepšiu sezónu svojej doterajšej kariéry v NHL. Výbornými výkonmi držal Los Angeles stále v postupovej hre. Uzdravil sa však Quick a v závere prestupového obdobia prišla výmena Budaja do Tampy Bay. Opačným smerom putoval Ben Bishop.

Jednotkou "bleskov" bol Andrej Vasilevskij, Budaj dostával menej príležitostí. Po základnej časti môžeme povedať jediné - Budaj patril medzi najlepších brankárov NHL. Keď zoberieme do úvahy gólmanov s minimálne 30 štartmi v sezóne, v dvoch podstatných štatistických ukazovateľoch skončil tretí.

Tretia pozícia mu pripadla v priemernom počte inkasovaných gólov na zápas - 2,18. Predbehli ho len Braden Holtby z Washingtonu (2,07) a Sergej Bobrovskij z Columbusu (2,06).

Delenú tretiu pozíciu Budaj obsadil vedno s Bobrovským a Camom Talbotom v počte vychytaných núl (mali na konte po sedem shutoutov). Aj v tomto ukazovateli boli od Budaja lepší len dvaja brankári - Tuukka Rask z Bostonu (8) a Braden Holtby (9).

Peter Budaj odchytal v sezóne rovných 60 zápasov, najviac v doterajšej kariére v NHL.

Nakoľko Tampa Bay zostala pred bránami play off, Budaj je voľný pre reprezentačné účely. Vedenie slovenskej reprezentácie, menovite generálny manažér Róbert Švehla sa ho chystal kontaktovať ohľadom prípadnej účasti na MS 2017. Problémom však môže byť, že Budaj je bez zmluvy na budúci ročník.