NHL Preview: Winnipeg Jets

Sezóna 2016/17:40-35-7, 87 bodov, 5.miesto v Centrálnej divízii, nepostúpili do play-off

Príchody: Steve Mason, Dmitrij Kulikov, Michael Sgarbossa

Odchody: Chris Thorburn, Ondřej Pavelec, Paul Postma, Brian Strait, Mark Stuart

Výbery v drafte:

·26.miesto: Kristian Vesalainen (W, Frölunda HC, SHL)

·43.miesto: Dylan Samberg (D, Waterloo Black Hawks, USHL)

·74.miesto: Jonathan Kovacevic (D, Merrimack College, NCAA)

·105.miesto: Santeri Virtanen (C, TPS U20, Jr. ASM-liiga)

·136.miesto: Leon Gawanke (D, Cape Breton Screaming Eagles, QMJHL)

·167.miesto: Arvid Holm (G, Karlskrona HK J20, SuperElit)

·198.miesto: Skyler McKenzie (LW, Portland Winterhawks, WHL)

·211.miesto: Croix Evingson (D, Shreveport Mudbugs, NAHL)

Zostava:

Ehlers – Scheifele – Laine

Perreault – Little – Wheeler

Connor – Lowry – Armia

Matthias – Petan – Daňo

Morrissey – Trouba

Kulikov – Byfuglien

Enström – Myers

Mason

Hellebuyck

Vlani sa tím po celý rok pohyboval na hrane postupu. Hoci nebol ďaleko, sedembodová strata na posledného postupujúceho z Nashvillu nie je v súčasnej NHL taká malá. Dá sa povedať, že najdôležitejším faktorom bola vlani brankárska situácia. Nie, Connor Hellebuyck nie je slabým brankárom, odniesol si však výsledok nevyriešenej brankárskej otázky v tíme. Už vlani bolo avizované, že práve tento faktor môže vyjsť Jets veľmi draho, a tak sa aj stalo. Hlavnou chybou vedenia minulé leto bolo, že do tímu nepriviedlo silného muža v maske.

Ondřej Pavelec nenadviazal na svoje úspešné roky a Andrew Hutchinson na Hellebuycka nestačil. Mladý, dnes 24-ročný gólman jednoducho nebol pripravený na 56-zápasovú porciu. Veď predtým odchytal v NHL len 26 duelov. Vlaňajšiu chybu však už generálny manažér Kevin Cheveldayoff nezopakoval. Do tímu priviedol skúseného a osvedčeného brankára, Stevea Masona. Kanadský gólman začína v NHL svoju desiatu sezónu, v minulých rokoch sa za málo výkonnou defenzívou Philadelphie osvedčil. Jeho záťaž bude určite vyššia než u jeho mladšieho kolegu, ale zase nie oveľa vyššia.

Inak sa v kádri veľa zmien neudialo, zlepšiť situáciu v defenzíve prichádza ruský obranca Dmitrij Kulikov. Ten si po nevydarenom pôsobení v Buffale potrebuje napraviť chuť. Tímu určite pomôže, vlani napríklad Tyler Myers odohral pre zranenie len 11 zápasov. Ak zadné rady zostanú zdravé, tak s pomocou Kulikova sa ojej výkony obávať nemusia.

Problém nastáva smerom do budúcna, pre sezónu 2018/19 totiž majú pod zmluvou len 11 hráčov. Chýbajú medzi nimi mená ako Ehlers, Trouba, Morrissey, Hellebuyck, Daňo a ďalší. Nateraz majú pre nich priestor v podobe 28,4 milióna, čo sa zdá dosť. V každom prípade čaká Cheveldayoffa veľa práce. Spomeňme si, ako sa vlani vyvíjali jeho rokovania s Jacobom Troubom. Vedenie si už trochu uvoľnilo ruky, s ročným predstihom totiž predĺžilo Bryana Littlea.

Brankári: Steve Mason prichádza do Manitoby ako veľká pomoc. Jedná sa o gólmana, ktorý rokmi dokázal stabilizovať svoju výkonnosť. Má bohaté skúsenosti z Columbusu a Philadelphie, ktoré boli dlho výsledkovo podpriemerné, defenzívne trápiace sa tímy. Tento faktor bude vo Winnipegu zohrávať veľkú úlohu, nakoľko do tejto skupiny môžeme zaradiť aj samotných Jets. Connor Hellebuyck vlani nedokázal chytať plnohodnotne, sezóna bola dlhá a náročná. Na takúto záťaž jednoducho nie je zvyknutý. Určite sa tak od svojho kolegu má čo naučiť. V dlhodobej perspektíve sa počíta najmä s týmto mladým Američanom.

Obrana: Dustin Byfuglien ani v 32-och rokoch neuberá. Stále je najdôležitejším obrancom Winnipegu a aj v tejto sa od neho očakáva 15 gólov a 50 bodov. Bodovo i výkonnostne sa na neho doťahuje Jacob Trouba. Jeho vlaňajší truc uškodil ako jemu, tak aj jeho tímu, nateraz ale vyzerá manželstvo Trouba – Jets stabilizované. Hráč bol nasadzovaný na svojej milovanej pravej strane obrany, vlani atakoval hranicu 25 minút na zápas (druhý za Byfuglienom), zlepšil sa aj v hre do tela. Podobne ako skúsenejší Byfuglien môže pokojne zdolať métu 50 kanadských bodov. Tvorivým bekom je zaiste aj 22-ročný Josh Morrissey. Preto budú Jets potrebovať pomoc Kulikova, ktorý je prakticky jediným čisto defenzívnym špecialistom. Samozrejme, spomínaný Byfuglien či vyše dvojmetrový Tyler Mylers sa defenzívnych úloh a hry do tela radi zhostia.

Útok: Povieme to na rovinu, ofenzíva „tyskáčov" je veľmi produktívna, vlani bola siedma najvýkonnejšia v NHL. Nespravodlivo sme ešte nespomenuli Marka Scheifeleho. Ten patril k skupinke siedmich hráčov, ktorí dokázali pokoriť hranicu 80 kanadských bodov. Medzi elitu produktivity sa dlhodobo radí aj kapitán tímu Blake Wheeler. Ten zopakoval zdolanie 70-bodovej hranice spred roka, vlastne za posledné dve sezóny mala NHL len piatich produktívnejších hráčov než on. Aj tieto fakty svedčia o tom, že nenápadný tím Jets skrýva nejeden poklad. Pokračovať by sme mohli Patrikom Lainem, považovať ho za jedného z hlavných kandidátov na Richard Trophy určite nie je prehnané. Predviedol sa aj rýchlonohý Dán Ehlers.

Manažment: Nejeden si myslí, že Kevin Cheveldayoff už dostal viac ako dosť priestoru. Za svoje účinkovanie u Jets sa nemá veľmi čím pochváliť, preto mnoho ľudí žiada jeho hlavu. Nech už to voči nemu je spravodlivé alebo nie, vo svojej pozícii ostáva. Ak by ale prišiel ďalší neúspech, zrejme to bude jeho konečná. Nič isté nemá ani kouč Paul Maurice. Ten síce má v Manitobe pozitívnu bilanciu, ale za necelé štyri sezóny nevybojoval s tímom ani jedno víťazstvo v play-off.

Mladíci: Tím je nimi priam posiaty. Aj preto magazín The Hockey News publikoval pred pár rokmi článok, v ktorom Jets označil za víťaza Stanley Cupu v roku 2019. Vtedajší redaktori ešte nemohli vedieť, že tím doplní fínska superstar Patrik Laine. V tíme sa vytvorila priam mladícka klika okolo 24-ročného Marka Scheifeleho. V hlavnom tíme ho dopĺňajú ešte mladší Lowry, Armia, Daňo, Trouba, Ehlers, Morrissey, Laine či Hellebuyck. V zálohe čakajú top prospekty ako Comrie, Roslovic, Connor či Stanley. Nebude prekvapením, ak sa niekto z nich v tejto sezóne naplno presadí v NHL.