NHL Preview: St. Louis Blues

Sezóna 2016/17: 46-29-12, 99 bodov, 3.miesto v Centrálnej divízii, vypadli v druhom kole s Nashvillom

Príchody: Brayden Schenn, Oskar Sundqvist, Chris Thorburn, Beau Bennett, Nate Prosser

Odchody: David Perron, Jori Lehterä, Ryan Reaves, Landon Ferraro, Kenny Agostino, Ty Rattie, Nail Jakupov, Scottie Upshall

Výbery v drafte:

·20.miesto: Robert Thomas (C, London Knights, OHL)

·31.miesto: Klim Kostin (C/W, Dynamo Moskva, KHL)

·113.miesto: Alexej Toropčenko (RW, HK MVD Balašicha, MHL)

·130.miesto: David Noël (D, Val-d’Or Foreurs, QMJHL)

·175.miesto: Trenton Bourque (D, Owen Sound Attack, OHL)

·206.miesto: Anton Anderson (D, Lulea HF J20, SuperElit)

Zostava:

Schwartz – Stastny – Tarasenko

Steen – Schenn – Fabbri

Barbašev – Sobotka – Jaškin

Pääjärvi – Berglund – Bennett

Bouwmeester – Pietrangelo

Edmundson – Parayko

Gunnarsson – Schmaltz

Allen

Hutton

Vlani boli Blues považovaní za jedného z najväčších kandidátov na prepad tabuľkou. Nestalo sa, na jar boli hráči v modrom absolútne nezastaviteľní. Od 1.marca 2017 nemala NHL do začiatku play-off silnejší tím, než ten zo štátu Missouri. Zmena trénera sa vyplatila, pod vedením Mikea Yea „bluesmani" výrazne ožili.

Na jar a v lete prišli ďalšie vynútené zmeny v kádri, tentoraz už ale St. Louis nikto do role tímu na zostupe pasovať nebude. K dispozícii mal dve voľby v prvom kole draftu. Do kádra prichádza univerzálny a efektívny forvard Brayden Schenn, za ktorého obetovali Joriho Lehteru. Mrzieť môže strata Davida Perrona, ktorý odchádza k nováčikovi. Vo všeobecnosti je ale najväčšou stratou Kevin Shattenkirk, ktorého vedenie múdro vymenilo pred trade deadline. Aj bez neho však bude defenzíva Blues mimoriadne efektívna.

Do popredia sa tak stále viac a viac derú mladí hráči. Tých v štruktúrach Blues medziročne stúpa. Tím zatiaľ veľmi dobre zvláda postupnú generačnú obmenu a dokáže sa držať na čele. Svoju kariéru postupne rozvíjajú Robby Fabbri, Ivan Barbašev či Colton Parayko.

V čele tímu naďalej stoja hviezdy svojich krajín, ofenzívny parný valec Tarasenko a jeden z najvšestrannejších obrancov planéty Pietrangelo. Opiera sa o kvalitne obsadené pozície centrov. Paul Stastny, Brayden Schenn,Vladimír Sobotka sú viac ako skvelými voľbami. Ak by sa niekto z nich zranil (ako sa to stalo Berglundovi), na záskok sú pripravení Schenn či Fabbri.

Brankári: Jake Allen strávil vlaňajšiu sezónu premiérovo ako jednotka. Najmä v play-off sa mu darilo na výbornú. Blues sním vlani podpísali kontrakt až do roku 2021. Je stále mladý (27 rokov) a to najlepšie má stále pred sebou. Dobrý záskok mu poskytol náhradník Carter Hutton, ktorý by mohol aj v tejto sezóne odchytať okolo 30 zápasov. Prekaziť by mu to mohol fínsky talent Ville Husso. Rodák z Helsínk patrí k najvyššie hodnoteným brankárskym prospektom. V prípade zranenia sa mu otvorí veľmi slušná šanca.

Obrana: Kedysi veľká bašta Blues. Rokmi ju poznačili odchody, ktoré súviseli aj so zmenami na brankárskom poste. V sezóne 2015/16 mal tím štvrtú najlepšiu obranu v NHL, vlani až trinástu. V spomínanom období od 1.marca ale boli včele. Táto defenzíva bude aj bez Shattenkirka mimoriadne kvalitná. Jej nespochybniteľným lídrom je kapitán tímu Alex Pietrangelo. Bývalá štvorka draftu je dokonalým obojsmerným obrancom. Je robustný, tvorivý a hokejku drží napravo. Dobre fyzicky stavaní sú aj Colton Parayko a Jay Bouwmeester. Prvý menovaný sa bude šplhať stále bližšie a bližšie k 50-bodovej hranici, už len preto, že v tíme najnovšie nefiguruje Shattenkirk. Druhý menovaný je zasa skvelým defenzívnym špecialistom, podobne ako Carl Gunnarsson.

Útok: Za posledné tri roky pozná NHL len štyroch produktívnejších hráčov než Vladimir Tarasenko. Ten mal v posledných troch rokoch parádnu konzistenciu 73-74-75 bodov za sezónu. Každý rok získal o bod viac a zdolanie 70-bodovej hranice sa od neho očakáva aj teraz. Veľkú dôležitosť pre tím počas play-off ukázal Jaden Schwartz. Na poste prvého centra často hrával Paul Stastny. Je všestranným stredným útočníkom, zbiera body, dobre bráni a na buly mal vlani fantastickú úspešnosť vyše 55%. V tejto štandardnej situácii patrí k najlepším v lige. K najproduktívnejším útočníkom tímu budú nesporne patriť aj Alex Steen a Robby Fabbri.

Manažment: Zdá sa, že v St. Louis sa zišla mocná trénerská aj manažérska zostava. Mike Yeo počas krátkeho pôsobenia v úlohe hlavného kouča presvedčil. Od tejto sezóny mu bude pomáhať bývalý asistent Philadelphie Craig Berube aj dvaja bývalí vynikajúci hokejisti Steve Ott a Darryl Sydor. Je to v podstate úplne nový trénerský tím, aj to indikuje fakt, že éra Kena Hitchcocka skončila. Plnú podporu má aj generálny manažér Doug Armstrong, ktorý na svojej pozícii pôsobí dlhodobo. Asistenta mu bude tretí rok robiť brankárska legenda Martin Brodeur.

Mladíci: Robby Fabbri je na dobrej ceste stať sa po boku Tarasenka veľkým ofenzívnym esom Blues. Škoda vlaňajších zdravotných komplikácii. Teraz jeho ciele nebudú menšie než 20 gólov a 50 bodov. Dobre sa predviedol aj ďalší Rus Ivan Barbašev. Fabbriho rovesník vlani dominoval na farme, čo mu v konečnom dôsledku vynieslo miesto v prvom tíme. To by mohol získať aj z Washingtonu prichádzajúci Zach Sanford. Ten má výhodu v podobe robustnej postavy, takto stavaných útočníkov Blues veľa nemajú. Podobne tak pravorukých útočníkov, v prvých troch útokoch taký nie je jeden jediný. Pomôcť by tak mohol Oskar Sundqvist, ktorý má tiež rozmery podobné tým Sanfordovým.