NHL Preview: Po minimálnych zmenách to Predators skúsia znovu

Sezóna 2017/18: 53-18-11, 117 bodov, 1. miesto v Centrálnej divízii, vypadli v druhom kole s Winnipegom

Príchody: Niclas Westerholm, Miroslav Svoboda, Filip Pyrochta, Carl Persson, Connor Brickley, Rocco Grimaldi, Zac Rinaldo, Zach Magwood, Dan Hamhuis

Odchody: Mike Fisher, Alexej Jemelin, Cody Bass

Výbery v drafte:

·111.miesto: Jáchym Kondelík (C, Muskegon Lumberjacks, USHL)

·131.miesto: Spencer Stastney (D, USNTDP Juniors, USHL)

·151.miesto: Vladislav Jeriomenko (D, Calgary Hitmen, WHL)

·213.miesto: Milan Klouček (G, HC Dynamo Pardubice, Česko)

Zostava:

Forsberg – Johansen – Arvidsson

Fiala – Turris – Smith

Tolvanen – Bonino – Hartman

Sissons – Järnkrok – Watson

Josi – Ellis

Ekholm – Subban

Hamhuis – Weber

Rinne

Saros

Vlani ale tento tím narazil na súpera, ktorému sa podobné okno otvorilo taktiež, Winnipeg Jets. Tieto dva tímy v lete 2018 nestratili nič na svojej povesti superfavoritov ročníka 2018/19. V Nashville sa však platová situácia vyvíja predsa len o čosi priaznivejšie. Generálny manažér David Poile totiž znovu ukázal svoje schopnosti podpisovať hráčov za lacný peniaz, keď sa s ročným predstihom dohodol na osemročnom predĺžení dôležitého obrancu Ryana Ellisa za pomerne výhodných 6,25 milióna ročne.

Ako dlho ale pre Nashville zostane „Stanley Cup window" otvorené? Nuž, záležať bude najmä od vývoja platovej situácie, ktorá je ale mimoriadne dobrá. Momentálne najväčšími otázkami sú bránkovisko, nakoľko Pekka Rinne nemladne navyše má zmluvu už len na rok. Kevin Fiala a Ryan Hartman, ktorí budú budúce leto taktiež bez kontraktu a Roman Josi, jeho mimoriadne výhodná zmluva vyprší v roku 2020. Až na otázku brankárov ale majú Preds dobre našliapnuté všetky hviezdy udržať, ba čo viac, mohli by im aj nejaké milióny zvýšiť.

Generálny manažér David Poile možno bude musieť myslieť viac na zadné vrátka. Pri svojej naháňačke za pohárom totiž vytrejdoval množstvo volieb v drafte i nádejných mladíkov. Studnica nadaných nádejí tímu tak začala vysychať. Aj preto bude musieť byť vedenie pri ďalších výmenách opatrnejšie. Pokušenie však bude obrovské, Poileho skvelé hospodárenie totiž prinieslo Nashvillu 7,6 milióna voľného priestoru pod platovým stropom. Mohli sa preto zaujímať o niektorú z hviezd NHL, ktoré môžu byť na predaj. Ako sme však spomenuli, s vymieňaním volieb v drafte a mladíkov ako Tolvanen či Fabbro by malo byť vedenie skôr opatrné, takže je pravdepodobnejšie, že Poile zvolí vyčkávaciu taktiku a posilní tím až vo februári pred uzávierkou prestupov.

Inak ale vstupujú Preds do novej sezóny v nezmenenom zložení. Po druhýkrát ukončil kariéru Mike Fisher, na rozšírenie zadných radov do zadných radov sa po ôsmich rokoch vracia Dan Hamhuis. Ten by mal nahradiť iného veterána, Alexeja Jemelina, ktorý sa vrátil domov do Ruska. Ťažko by ste dobrovoľne robili zmeny v tíme, ktorý v posledných dvoch rokoch nazbieral 211 bodov a vyhral štyri série play-off.

V tomto tíme budete skrátka ťažko hľadať slabinu. Bezpochyby nebude v play-off chýbať a tam už bude záležať na detailoch. Ako sme sa už naučili, Stanley Cup nie vždy vyhrá ten najkvalitnejší tím. Kľúčové bude načasovanie formy.

Brankári: Pekka Rinne získal vlani po fantastickej sezóne Vezina Trophy. Bola to pritom už jeho štvrtá nominácia na prestížne ocenenie. Nikto nepochybuje o tom, že si ju brankár s tak skvelou kariérou skutočne zaslúžil. Dokáže však pridať ďalšiu parádnu sezónu? V novembri bude mať už 36 rokov a svojou výkonnosťou príjemne prekvapil. Škoda, že play-off 2018 mu nevyšlo. Po fenomenálnych výkonoch vo vyraďovacích bojoch v roku 2017 sa predsa len očakávalo viac. „Peks" bude o rok bez zmluvy a rokovania o jej predĺžení zatiaľ nezačali. Poile však zožal obrovskú chválu za ďalší skvelý kontrakt. V lete totiž predĺžil o tri roky zmluvu s mladým brankárom Juuse Sarosom za veľmi prijateľných 1,5 milióna dolárov ročne.

Obrana: Toto je základ úspechu Predators. Defenzíva, ktorá je podľa mnohých najkvalitnejšia obsadená spomedzi všetkých klubov NHL. Trio Subban – Josi – Ellis obhájili svoje miesta v dvadsiatke najlepších obrancov podľa NHL.com, z vlaňajšej sezóny. Žiadny iný klub v tomto exkluzívnom zozname troch zástupcov nemá a nemal ich ani pred rokom. Subban a Josi sa dokonca ocitli v najlepšej sedmičke. Za týmto triom elitných obojsmerných obrancov nasleduje spoľahlivý Švéd Mattias Ekholm. Posledné dve miesta pripadnú Hamhuisovi a zrejme Yannickovi Weberovi.

Útok: Síce sme hovorili, že Preds minuli veľké množstvo mladých hráčov a volieb drafte, no v ofenzíve nájdeme len jedného tridsiatnika, Nicka Bonina. Zvyšok útoku tvoria hráči nastupujúcej generácie. Vlani siedma najsilnejšia ofenzíva NHL sa silno spolieha najmä na stabilitu prvých dvoch útokov. Prvý Forsberg – Johansen – Arvidsson a druhý Fiala – Turris – Smith si na ľade perfektne rozumejú a v tomto zložení odohrali už desiatky zápasov. Za nimi budú chcieť zahviezdiť najmä mladíci, Eeli Tolvanen a Ryan Hartman patria k mimoriadne nadaným kanonierom. Povesť špecialistu na play-off má Colton Sissons.

Manažment: Je David Poile najefektívnejším manažérom súčasnosti? Dať dokopy takto skvelý tím a udržať ešte medzeru 7,6 milióna od platového limitu, to hraničí s manažérskou genialitou. Majitelia sú mimoriadne spokojní, country mesto sa mení na hokejové a k dokonaniu premeny chýba už len Stanley Cup. Pomôcť k nemu má aj kouč Peter Laviolette. Ten vyhral pohár s Carolinou, s Philadelphiou a Nashvillom dokráčal až do finále.

Na čo sa v novej sezóne tešiť: Ako to vedenie napokon rozlúskne v bránkovisku? Pekka Rinne bude mať čoskoro 36 rokov a v júli 2019 bude bez zmluvy. Síce sa nezdá, že by zažíval nejaký prepad formy a môže sa stať ďalším „brankárskym Matuzalemom", podobne ako Roberto Luongo či Ed Belfour. To ale neznamená, že by vedenie nemalo myslieť na zadné vrátka. Stane sa jeho nástupcom krajan Juuse Saros? Sme zvedaví, kde bude forma Rinneho na jar 2019 a kde budú jeho rokovania o novej zmluve. Faktom zostáva, že Nashville teraz nevlastní žiadny iný brankársky top prospekt.