NHL Preview: Philadelphia Flyers

Sezóna 2016/17: 39-33-10, 8.miesto v Metropolitnej divízii, nepostúpili do play-off

Príchody: Jori Lehterä, Brian Elliott

Odchody: Nick Cousins, Pierre-Édouard Bellemare, Brayden Schenn, Steve Mason, Michael Del Zotto, Roman Ljubimov

Výbery v drafte:

·2.miesto: Nolan Patrick (C, Brandon Wheat Kings, WHL)

·27.miesto: Morgan Frost (C, Sault Ste. Marie Greyhounds, OHL)

·35.miesto: Isaac Ratcliffe (LW, Guelph Storm, OHL)

·80.miesto: Kirill Ustimenko (G, MHK Dynamo Petrohrad, MHL)

·106.miesto: Matthew Strome (LW, Hamilton Bulldogs, OHL)

·107.miesto: Maxim Suško (RW, Owen Sound Attack, OHL)

·137.miesto: Noah Cates (LW, Omaha Lancers, USHL)

·168.miesto: Olle Lycksell (C/RW, Linköping HC J20, SuperElit)

·196.miesto: Wyatt Kalynuk (D, Bloomington Thunder, USHL)

Zostava:

Konecny – Giroux – Voráček

Filppula – Patrick – Simmonds

Raffl – Couturier – Read

Weal – Lehterä – Weise

Provorov – MacDonald

Manning – Gostisbehere

Sanheim – Gudas

Elliott

Neuvirth

Keď Philadelphia Flyers obrovským šťastím získali tohtoročnú druhú voľbu v drafte, jasne deklarovali, že ich výber nie je na predaj a akékoľvek snahy o trejd zo strany súperov odmietnu.

Na rozdiel od New Jersey či Dallasu, ktorí si ponechali „zadné vrátka" pre prípad dobrej ponuky, Flyers odmietli špekulovať. Voľbu si podržali a bolo im jasné, že dostanú do svojho stredu ďalšieho skvelého centra. Zrejme aj kvôli tomu vymenili oporu stredu útoku Braydena Schenna, za ktorého dostali Fína Joriho Lehteru,voľbu v prvom kole a ďalšiu podmienenú voľbu v prvom kole.

Zmysel tejto výmeny nespočíval ani tak v samotných aktéroch, ale skôr v dlhodobej stratégii Flyers. Schenn sa vzhľadom na pretlak v strede útoku stal nadbytočným, jeho kontrakt ale má vypršať až v roku 2020. Generálny manažér Ron Hextall preto veľmi múdro vzal zo St. Louis mierne preplateného, no predsa lacnejšieho fínskeho centra, ktorý ale má pred sebou len dva roky zmluvy. Vzhľadom na značný priestor pod platovým stropom to až taká strata nebola, navyše k tomu dostal aj dve voľby v prvom kole.

Flyers disponujú skvelou zbierkou stredných útočníkov, ich vodcom bude Claude Giroux, ktorý ale musí svoju produktivitu navýšiť. Stále viac a viac pozornosti na seba strháva Sean Couturier a v strede štvrtej lajny odvedie svoje aj Lehterä. Na centri sa ale počíta aj s dvojkou draftu Patrickom, ten by sa do NHL mal presadiť už v tomto roku a získať pre seba post druhého či tretieho centra. Flyers pritom majú otvorené možnosti, Patrick hrával v kariére aj na krídle, do stredu by sa tak prípadne mohli posunúť Valtteri Filppula či Jordan Weal. Prekážkou by mohlo byť jeho zdravie, ktoré spochybnilo jeho šance na presadenie sa v NHL.

Klub zmesta bratskej lásky k tomu v lete obmenil aj brankársky post, Stevea Masona nahradí lacnejší Brian Elliott. Flyers od neho budú potrebovať veľkú pomoc, keďže sa vlani v defenzíve trápili, navyše tím opustil Michael Del Zotto, ktorého vedenie nedokázalo nahradiť. Nastal tak čas, aby elitné prospekty z prvého kola Sam Morin a Travis Sanheim potvrdili predpoklady skautov o hviezdnych zadákoch s veľkou budúcnosťou. Tím v posledných rokoch volil na drafte mnoho obrancov, dodnes sa ale dokázal presadiť len Ivan Provorov.

Brankári: Steve Mason odchádza a jeho miesto zaujme Brian Elliott. Ten je o čosi lacnejší a vlani mal v Calgary lepšie štatistiky než jeho predchodca. Na druhú stranu Mason chytal za slabšou defenzívou a pre tím mal kľúčový význam vzhľadom na vypäté momenty. Elliott zase v predchádzajúcom pôsobisku pôsobil veľmi nevyrovnane. Suma sumárum sa nedá povedať, že by Flyers mali od tejto zmeny očakávať veľký krok vpred, ale ani späť. Jazýčkom na váhach sa môže stať dvojka Michal Neuvirth či trojka Alex Lyon.

Obrana: Táto defenzíva bude bezpochyby v NHL patriť k najslabším. Shayne Gostisbehere podľahol legendárnej kríze druhej sezóny, síce bol naďalej produktívny, no smerom dozadu tragický. Pozíciu prvého obrancu tak postupne získaval ruský klenot Ivan Provorov. Na konci sezóny mal vyšší ice-time, omnoho lepšie čísla v tabuľke pravdy a len omálo slabšiu produktivitu. Nech vás teda neprekvapí, keď bude ruský mladík najdôležitejším obrancom Flyers v tejto sezóne. Bodyguardom ofenzívnych mladíkov bude český obor Radko Gudas, podobne tak milovaný i nenávidený Brandon Manning. Túto obranu však nemôžeme považovať za dostatočne kvalitnú, keď sa musí veľmi spoliehať na beznádejne preplateného Andrewa MacDonalda.

Útok: Tím opustil silový forvard Brayden Schenn, ten bol ale vymenený až po draftovaní Nolana Patricka. Plán je teda jasný, Schenna nahradí dvojka draftu. Rodák z Winnipegu je typologicky veľmi podobný a môže pokojne zaujať jeho miesto. Otázne však zostáva do akej miery sa ho ovplyvní ďalšia operácia, ktorú podstúpil v lete. Ďalší mladík Travis Konecny sa možno objaví v prvej päťke po boku Girouxa a Voráčka. Hlavne kapitán tímu musí v novej sezóne zabrať a zlepšiť svoju produktivitu. Zbierku silných centrov dopĺňajú Sean Couturier a fínske duo Filppula – Lehterä.

Manažment: Ron Hextall je generálnym manažérom od roku 2014 a svoj tím krôčik po krôčiku buduje. Možno sa od neho očakávala väčšia aktivita vzhľadom na zacelenie najväčšej tímovej medzery, defenzívy. Z tohto pohľadu má Hextall za svoju prácu palec dolu. On ale nie je tým, kto sa o svoju pozíciu musí obávať. Prvý na rade totiž bude tréner Dave Hakstol, ktorý zatiaľ neukázal, že dokáže sám povýšiť hru svojho tímu. Tréner sa musí obávať najmä možného nevydareného štartu do sezóny, ktorý sa mu môže stať osudným.

Mladosť: Najmä v defenzíve bude tím od mladíkov potrebovať veľkú pomoc. Travis Sanheim ani Sam Morin zatiaľ nepotvrdili povesť elitných volieb v drafte. Hŕbu talentu majú Flyers na postoch ofenzívnych aj brankárskych, mená ako Konecny, Patrick, Rubcov, Lindblom, Provorov, Lyon, Hart, Stolarz a ďalší patria už teraz k osobnostiam.