NHL Preview: Nashville Predators

Sezóna 2016/17: 41-29-12, 94 bodov, 4.miesto v Centrálnej divízii, prehrali vo finále s Pittsburghom

Príchody: Victor Ejdsell, Nick Bonino, Anders Lindbäck, Scott Hartnell, Alexej Jemelin

Odchody: James Neal, Colin Wilson, Mike Fisher, Marek Mazanec

Výbery v drafte:

·30.miesto: Eeli Tolvanen (LW, Sioux City Musketeers, USHL)

·61.miesto: Grant Mismash (C, U.S. National U18 Team, USDP)

·92.miesto: David Farrance (D, U.S. National U18 Team, USDP)

·154.miesto: Tomáš Vomáčka (G, Corpus Christi Ice Rays, NAHL)

·176.miesto: Pavel Kotygin (C/LW, Drummondville Voltigeurs, QMJHL)

·216.miesto: Jacob Paquette (D, Kingston Frontenacs, OHL)

Zostava:

Fiala – Johansen – Arvidsson

Forsberg – Bonino – Smith

Hartnell – Järnkrok – Aberg

Watson – Gaudreau – Sissons

Ekholm – Subban

Josi – Ellis

Jemelin – Weber

Rinne

Saros

Počas vlaňajšieho play-off Predators zistili, že majú až prekvapivo široký káder. Preto v lete tím balansoval na hrane medzi posilňovaním a dopĺňaním medzier. V každom prípade sa zbavil drahého Colina Wilsona, nedobrovoľne stratili kanoniera Jamesa Neala a podobne tak kapitána Mikea Fishera, ktorý ukončil kariéru. Odišiel tak jeden celý útok a s ním aj 118 kanadských bodov.

Riešenie však bolo rýchle, generálny manažér David Poile angažoval žiadaného Nicka Bonina. V jeho prípade je bodový prínos až akýmsi „vedľajším produktom". Podobne to je u ďalšej posily, Scotta Hartnella, obaja však vlani pozbierali zhodne po 37 bodov. Navyše už beztak mocnú defenzívu doplnil ruský buldog Jemelin.

Je tak jasné, že straty budú adekvátne pokryté, ak Preds nadviažu na vlaňajšie play-off budú mocným súperom. Ešte stále disponujú luxusným vyše 6-miliónovým priestorom pod platovým stropom. Poile sa mal preto veľmi horúčkovito angažovať v prípade výmeny Matta Duchenea. Získal by tak do tímu rýchlonohého útočníka, ktorému by zrejme zveril post druhého centra. Konkrétne informácie o charaktere ponúk či rokovaniach ale na verejnosť neprenikli.

Zvyšok leta strávilo vedenie podpisovaním početných zmlúv obmedzene voľným hráčom, Ryan Johansen dostal 64 miliónov, Viktor Arvidsson 29,75. Potešujúcou správou určite je aj udržanie trojice Austin Watson, Pontus Aberg a Frédérick Gaudreau.

Nashville si svojou hrou získal srdcia mnohých. Ich káder (12 Severoameričanov a 12 Európanov) aj nebojácny útočný štýl trénera Laviolettea pripomína európsku hokejovú školu. Dojem umocňujú aj miestni fanúšikovia, ktorí svojimi chorálmi i používaním rôznych nástrojov pri fandení vytvárajú kulisu podobnú tej našej. Laviolette ukazuje, že v NHL ešte má miesto ofenzívny prejav, vzhľadom na obrovskú kvalitu svojej obrany si môže dovoliť hrať hokej podobný starej škole. Tá má v súčasnej NHL len slabé miesto.

Brankári: Pekka Rinne vlani nadviazal na výkony spred dvoch rokov. Po nevýraznej sezóne 2015/16 tu bola omnoho lepšia 2016/17. Absolútne fenomenálne výkony podával v play-off, v ktorom bol miestami až nepriestreľný. „Peks" je dnes najlepším brankárom histórie mladého klubu a vlani ukázal, že ešte nepatrí do starého železa. Kryť chrbát mu bude krajan Juuse Saros, ten zas musí počúvať, že je na NHL primalý. Minulá sezóna bola jeho prvou, v ktorej odchytal 20 a viac zápasov a rozhodne nesklamal.

Obrana: Skutočná pýcha tímu z Tennessee. Mrzí strata Ryana Ellisa, skvelý obranca laboruje so zraneným kolenom a podľa všetkého sa do hry vráti až niekedy vo februári. Najdôležitejšími postavami zadných radov Preds sú P.K. Subban a Roman Josi. Keď nhl.com v lete vyhlasovali rebríček 20-tich najlepších obrancov NHL, Subban sa umiestnil šiesty a Josi siedmy. Aj to svedčí o ich fantastickej kvalite. Bonbónikom je, že spomínaný Ellis sa umiestnil devätnásty. Prečo teda rovno nevyhlásiť defenzívu Nashvillu za najlepšiu v NHL? Najmä ak v nej ešte nájdeme robustného Švéda Ekholma, ktorý je schopný pokoriť hranicu 30 bodov či ruský buldozér Jemelina. Kvalitné výkony vlani predviedli aj Matt Irwin a Yannick Weber.

Útok: Švédske duo Filip Forsberg – Viktor Arvidson sa vlani pretekalo o post najlepšieho strelca tímu. Súboj napokon skončil remízou 31:31. Avšak najdôležitejším členom útočnej kavalérie je zrejme center Ryan Johansen. Po podpise lukratívnej zmluvy vzhliada k pokoreniu 70-bodovej méty a Stanley Cupu. Uvidíme aký význam bude mať strata skúsenej dvojice Wilson – Neal. Predators ich nahradia z vlastných zdrojov, objavy vyraďovacích bojov ako Sissons, Aberg či Gaudreau sú hladní po príležitosti. Vedenie s najväčšou pravdepodobnosťou ešte využije svoj nemalý priestor pod platovým stropom na zisk kvalitného útočníka.

Manažment:V tomto roku oslávia Predators 20 rokov svojej existencie. Za toto vskutku dlhé obdobie však mali len jediného generálneho manažéra. David Poile je na svojej stoličke jubilejných 20 rokov a aktuálne je najdlhšie slúžiacim manažérom v NHL. Jeho kolega z Detroitu Ken Holland bol do funkcie menovaný len deväť dní po ňom. Tak dlhé obdobie strávené v jednom tíme je samozrejme známkou kvality. Poile pozná svoj tím ako nikto iný. Dobre vedel čo robí keď pred troma rokmi angažoval Petra Laviolettea. Tento muž má dnes odkoučovaných v NHL vrátane play-off vyše 1100 zápasov a jeho prácu môžeme hodnotiť jednoznačne pozitívne.

Mladosť: V nadupanom kádri Nashvillu nie je veľa priestoru pre neskúsených borcov. Najmladším čelnom zostavy bude zrejme švajčiarsky klenot Kevin Fiala, ktorý by po desivom zranení už mal byť v poriadku. Mohol by aj využiť menšiu konkurenciu na ľavom krídle. Preds nikdy neplytvali voľbami vdrafte, preto najmä na farme nájdeme viacero perspektívnych hokejistov ako Kamenev, Trenin, Carrier a ďalších.