NHL preview: Nashville Predators

Vlaňajšia šťuka playoff plávala v lete v pokojných vodách, ak teda nerátame nečakanú výmenu Shea Webera. Vypadnutie v siedmom zápase druhého kola mrzí, na druhú stranu treba uznať výkonnostný náskok San Jose. Po vyradení Anaheimu v prvom kole panuje v klube spokojnosť.

Teraz ale k udalosti, ktorá zamávala prakticky celou NHL. Milovaný Shea Weber sa sťahuje do Montrealu. Šok. Zámorská verejnosť sa z pamätného trejdu spamätávala dlhšie než je obvyklé, potom už tradične nasledoval kolotoč špekulácii o príčinách aj možných výsledkoch výmeny. Celkovo sa Preds za asi polroka stali súčasťou druhej megavýmeny. Najprv začiatkom januára získali do svojho stredu Ryana Johansena, ktorý prišiel výmenou za obrancu Setha Jonesa. Defenzívne šachy boli hlavným motívom aj výmeny Shea Webera.

Dlhoročný líder defenzívy Preds nedostal za svoje výkony v playoff pozitívne vysvedčenie. Vlani mu v tabuľke pravdy svietilo -7 ako po základnej, tak aj vyraďovacej časti. Na ľade už nepôsobil tak ľahko, hovorilo sa, že v 31 rokoch už starne. Problém zrejme skrývala jeho zmluva, v lete roku 2012 podpísal neuveriteľnú zmluvu na 14 rokov, takže vyprší o rovných desať rokov. Je to skrátka príliš riskantný záväzok. Najväčšiu rolu však zrejme hral obranca s číslom 59, Roman Josi už podľa mnohých Webera prevýšil a skôr či neskôr by sa obrancom číslo 1 stal on. Je mladší, rýchlejší, produktívnejší a nezaostáva ani v defenzívnej činnosti. Pohybovo nadaný Subban bude lepšie zapadať do ofenzívneho poňatia praktikovaného koučom Lavioletteom.

Okrem toho sa v Tennessee v lete už tradične spievalo country, novú lukratívnu zmluvu dostal hviezdny Filip Forsberg aj jeho krajan Calle Järnkrok. Novú šancu dostal v Tampe vyplatený obranca Matt Carle, ktorý podpísal prakticky zadarmo pritom by sa do základnej zostavy mal dostať. Klub opustila brankárska dvojka Carter Hutton a Poile vyplatil zo zmluvy trojicu Stalberg – Nystrom – Jackman.

Nashville vlani predviedol čoho je schopný, v lete káder celkom iste neoslabil, takže tento tím bude desiť súperov naďalej a to najmä v playoff. Predpokladať umiestnenie tohto tímu je nesmierne náročné, je schopný poraziť kohokoľvek a kedykoľvek.

Brankári: Skutočná veľkosť brankára sa ukáže až vo vypätých momentoch. Pekka Rinne má za sebou štatisticky jednu z najhorších sezón, nikto však nepanikári. Aj trojnásobný kandidát na Vezina Trophy vie, že je to aj vinou nového, ofenzívnejšieho herného systému. Ostrieľaný Fín famózne zúročil všetky svoje roky v klietke v priebehu playoff. Pôsobil chladným dojmom, v tesných zápasoch série proti Ducks mali Preds jednoznačne navrch a to najmä vďaka Rinnemu, ktorý dokázal udržať jednogólové rozdiely. Podobne na tom bol aj v predĺžení. Predsa len vek nezastavíš a 34-ročný rodák z Kempele už nebude najväčšou zbraňou Preds.

Obrana: Väčšina odborníkov sa v lete zhodla na jednom. Trejd Weber – Subban prišiel z podnetu Montrealu a Nashville na ňom mierne zarobil. Finálny záver však môžeme urobiť až oveľa neskôr. Predators prešli transformáciou z defenzívneho tímu Barryho Trotza na ofenzívny Petra Laviolettea. Postupne klub opustili Hamhuis, Suter, Franson, Jones alebo Weber. Nedá sa však povedať, že by tým defenzívne výkony výrazne utrpeli. Fenomenálne výkony predvádza švajčiarska hviezda Roman Josi, ktorý dlho stíhal v klubovej produktivite Filipa Forsberga. Josiho 61 bodov bol medzi obrancami štvrtý najlepší výkon. K hviezdam sa pomaly ale isto zaradili aj Mattias Ekholm a Ryan Ellis. Toto je fenomenálny obranný val.

Útok: Nová hlavná zbraň klubu z mesta country. Jej lídrom je stále len 22-ročný Filip Forsberg. Autor 33 gólov sa však stále učí ako chodiť po tenučkom ľade vyraďovacích bojov. Tie sa oveľa lepšie podarili skúsenejšiemu Jamesovi Nealovi, ktorý strelil vlani 31 gólov, čo ho v tabuľke strelcov zaradilo na skvelé šestnáste miesto. Absolútne najväčšou hviezdou playoff bol s 13-timi bodmi Colin Wilson. Novým prvým centrom sa v priebehu minulej sezóny stal Ryan Johansen, ktorého čaká kľúčová sezóna. Typickým tvorcom hry je skúsený Mike Ribeiro, neoceniteľné skúsenosti dodáva aj nový kapitán Mike Fisher. Opomenúť nesmieme ani pracantov Mike Smitha a Calleho Järnkroka.

Manažment: David Poile patrí k najrešpektovanejším manažérom v lige. Ukázal, že dokáže bez problémov pretvoriť mužstvo známe defenzívnou hrou na tím hrajúci atraktívny ofenzívny hokej. Presne ten totiž presadzuje kouč Peter Laviolette, víťaz Stanleyho pohára zroku 2006 odvádza skvelú prácu. Tréner dlhoročne spolupracuje so svojim asistentom Kevinom McCarthym, na lavičke sa osvedčila aj ďalšia bývalá hokejová hviezda Phil Housley.

Mladosť: Pri pohľade na Filipa Forsberga by ste ani nepovedali, že má len 22 rokov. Na ľade pôsobí ako bojom ošľahaný veterán. Na hlavný tím Nashvillu si brúsia zuby dva veľké talenty, Kevin Fiala a Vladislav Kamenev. Je vlastne len otázkou času kedy sa švajčiarsky supertalent naplno presadí do hlavného tímu. Kapitán ruských juniorov má za sebou úspešnú prvú sezónu na farme v Milwaukee. K tej teraz smeruje jeho krajan Jakov Trenin. O bránkovisko prvého tímu by sa rád pobil drobný Fín Juuse Saros. Za zmienku stojí aj mladý Švéd Pontus Aberg.