NHL Preview: Jets spoznávajú problémy tímov zo špice NHL

Sezóna 2017/18: 52-20-10, 114 bodov, 2. miesto v Centrálnej divízii, prehrali vo finále konferencie s Vegas

Príchody: Laurent Brossoit, Dennis Everberg

Odchody: Steve Mason, Joel Armia, Chase De Leo, Matt Hendricks, Paul Stastny, Michael Hutchinson, Michael Sgarbossa, Tobias Enström

Výbery v drafte:

·60.miesto: David Gustafsson (C, HV71, SHL)

·91.miesto: Nathan Smith (C, Cedar Rapids RoughRiders, USHL)

·150.miesto: Declan Chrisholm (D, Peterborough Petes, OHL)

·153.miesto: Giovanni Vallati (D, Kitchener Rangers, OHL)

·184.miesto: Jared Moe (G, Waterloo Black Hawks, USHL)

·215.miesto: Austin Wong (C, Okotoks Oilers, AJHL)

Zostava:

Connor – Scheifele – Wheeler

Ehlers – Little – Laine

Vesalainen – Roslovic – Perreault

Copp – Lowry – Tanev

Morrissey – Trouba

Kulikov – Byfuglien

Chiarot – Myers

Hellebuyck

Brossoit

Winnipeg Jets odohrali v Kanade svoju siedmu sezónu od presťahovania z americkej Atlanty. Tú pretavili v najlepší rok organizácie ako takej. Mesto z provincie Manitoba videlo druhýkrát play-off a v tomto sa klub udržal poriadne dlho. Už pred začiatkom vyraďovacích bojov boli Jets vďaka svojim 114 bodom zo základnej časti považovaní za akéhosi čierneho koňa. Navyše, pred uzávierkou prestupov získali do tímu aj Paula Stastnyho.

V prvom kole pohodlne 4:1 na zápasy vyradili Minnesotu. V druhom ich ale už čakal vážny súper, jeden z najväčších favoritov z Nashvillu. Po mimoriadne vyrovnanej sérii, ktorá dospela až do siedmeho zápasu sa napokon tešili Jets. Vo finále konferencie sa už ale tímu nedarilo. Skvelý Marc-Andre Fleury a dobre pracujúci tím z Vegas ukončil sny Winnipegu a vlastne celej Kanady o Stanley Cupe.

V lete vedenie Winnipegu pochopilo, ako vyzerajú problémy najsilnejších tímov súťaže. Klub sa asi po prvýkrát vo svojej existencii musel vyrovnávať s pravidlom o platovom strope. Jets chceli veľmi udržať Stastnyho, kvôli ktorému vymenili brankársku dvojku Steva Masona a nadaného fínskeho útočníka Joela Armiu. Americký center si však napokon z dvoch identických ponúk vybral tú, ktorú predložili Vegas Golden Knights a sťahuje sa na opačný koniec konferencie. Tím tiež nemôže na post dvojky nasadiť skvelého „farmára" Michaela Hutchinsona, ktorý sa tiež rozhodol tímu zamávať. Z Edmontonu tak prichádza Laurent Brossoit.

Ďalšou zložkou programu leta 2019 bolo predlžovanie zmlúv. Tie len podčiarkli problémy tímu s platovým stropom. Nová výzva generálneho manažéra Kevina Cheveldayoffa nesie meno Jacob Trouba. Ten sa po dvoch rokoch s tímom opäť nepohodol na novej zmluve, a tak si o rok rokovania ostrých lakťov zopakujú. Pravdou zrejme je, že keby Jets služby amerického obrancu tak veľmi nepotrebovali, zrejme by už dávno jednali o jeho výmene.

Novú zmluvu podpísal aj brankár Connor Hellebuyck, ktorý si zarobí vyše 6,1 milióna dolárov. Z nového kontraktu sa môže tešiť aj kapitán Blake Wheeler. Ten sa dohodol s ročným predstihom na päťročnom predĺžení zmluvy. Ten začne plynúť na jeseň 2019, kedy bude mať Wheeler 33 rokov a zarobí o 2,65 milióna dolárov viac, než mu garantuje súčasná zmluva. Klub tak bude mať k dispozícii znovu o čosi menej prostriedkov. O rok ich ale čakajú ťažké vyjednávania s Patrikom Lainem, Kylom Connorom a opäť Jacobom Troubom.

Brankári: Connor Hellebuyck vlani vytrel zrak všetkým pochybovačom. Po zbabranej sezóne 2016/17 si tento mladý Američan skutočne spravil chuť a výsledkom bola nominácia na Vezina Trophy. Minulé leto poriadne zapracoval na svojej brankárskej technike a výsledok sa dostavil. Úspešnosť vyletela z 90,7% na 92,4%, za jediný rok. V dobrých výkonoch pokračoval aj v play-off. Bol to tak práve „Helle", ktorý sa postaral o najväčší rozdiel medzi Jets edície 2016/17 a edície 2017/18. Novým kolegom mu bude jeho kanadský rovesník Laurent Brossoit, ktorý neraz ukázal skvelý potenciál, no v NHL sa ešte naplno uchytiť nedokázal. Šancu tak šípi 23-ročný top prospekt Mike Comrie, ktorý chytal vlani na farme skutočne dobre.

Obrana: V tomto roku bez Tobiasa Enströma. V budúcom bez Jacoba Troubu? Možné to je. Medzi hráčom a klubom sa totiž vytvárajú veľké rozdiely, ktoré môžu mať za následok rozvod. Protihodnota zaň by bola zaiste vysoká. Problém však je, že by z nej Jets pri svojom ťažení za Stanley Cupom nedokázali ťažiť ihneď. Šéfom i šerifom obrany ale zostáva neohrozený tank menom Dustin Byfuglien. Posledný pamätník Atlanty Thrashers ani v33-rokoch neuberá a najmä v play-off ukázal skvelú výkonnosť. Svoj talent naplno rozvíja Josh Morrissey. Tyler Myers a Dmitrij Kulikov pridajú skúsenosti a spoľahlivosť. Táto defenzíva si zachovala všetku svoju kvalitu z vlaňajška.

Útok: Blake Wheeler, Mark Scheifele a Patrik Laine. Všetci traja dokážu zbierať bod na zápas. Jets by tak na jar mohli mať troch mužov s 80-timi bodmi na konte. Fínsky mladík zaháji v tejto sezóne finálny útok na 50-gólovú métu i Richard Trophy. Je tak hlavným vyzývateľom svojho idolu, Alexandra Ovečkina. Na hranicu 60-tich bodov sa vlani dostal dánsky expres Nikolaj Ehlers. Jeden z najlepšie korčuľujúcich útočníkov bude zo spolupráce s hviezdnymi spoluhráčmi ťažiť aj v nasledujúcej sezóne. Obdobnú métu cieli aj vlani senzačný Kyle Connor, ktorého gólový účet sa napokon zastavil na čísle 31 (druhý v tíme za Lainem). Pomerne veľký priestor by mohli dostať aj Jack Roslovic a nováčik Kristian Vesalainen. Fínsky mladík má za sebou fantastický rok vo fínskej lige a ešte je stále spôsobilý reprezentovať svoju krajinu na MS do 20 rokov. Chýbať budú služby Stastnyho, ktorý by bol fantastickou voľbou na post druhého centra.

Manažment: Kevin Cheveldayoff bol vo svojej funkcii dlho veľmi nevýrazný. Hovorilo sa, že majitelia s ním majú až priveľkú trpezlivosť. Teraz však vidíme, že svoj tím vybudoval ako sa patrí, teda na drafte. Vo výbere mladíkov je klub mimoriadne úspešný a veľký diel zásluh patrí aj generálnemu manažérovi. Ten teraz musí ukázať hlavne ako dobrý vyjednávač. Kouč Paul Maurice je stále pomerne mladý tréner. Vo veku 51 rokov je však v historických tabuľkách vysoko. 1447 odkoučovaných zápasov znamená ôsme miesto v histórii, 648 víťazstiev desiate. Kde sa bude nachádzať na konci kariéry?

Na čo sa v novej sezóne tešiť: Dokáže Patrik Laine zosadiť cára Alexandra konečne z trónu? Niekto to skôr či neskôr urobiť musí. Mladý Fín má za sebou fantastický tím a dostatočné schopnosti na to, aby a mu to podarilo. Bude to ale mimoriadne náročná úloha aj pre tak talentovaného strelca, akým rodák z Tampere určite je.