NHL Preview: Carolina Hurricanes

Sezóna 2016/17: 36-31-15, 87 bodov, 7.miesto v Metropolitnej divízii, nepostúpili do play-off

Príchody: Scott Darling, Trevor van Riemsdyk, Justin Williams, Josh Jooris, Jeremy Smith, Marcus Kruger

Odchody: Bryan Bickell, Eddie Läck, Ryan Murphy, Michael Leighton, Matt Tennyson

Výbery v drafte:

·12.miesto: Martin Nečas (C, Kometa Brno, Česko)

·42.miesto: Eetu Luostarinen (C, KaiPa, Liiga)

·52.miesto: Luke Martin (D, U.S. National U18 Team, USDP)

·67.miesto: Morgan Geekie (C/RW, Tri-City Americans, WHL)

·73.miesto: Stelio Mattheos (C, Brandon Wheat Kings, WHL)

·104.miesto: Eetu Mäkiniemi (G, Jokerit, Jr. ASM-liiga)

·166.miesto: Brendan De Jong (D, Portland Winterhawks, WHL)

·197.miesto: Ville Räsänen (D, Jokipojat, Mestis)

Zostava:

Skinner – Rask – Teräväinen

Aho – Staal – Lindholm

Stempniak – Ryan – Williams

McGinn – Kruger – Nordström

Hanifin – Faulk

Slavin – Pesce

Dahlbeck – van Riemsdyk

Darling

Ward

Hurriacanes sú podľa renomovaného magazínu Forbes najmenej hodnotným tímom celej NHL. Experti odhadli na jeseň 2016 jeho hodnotu na 230 miliónov dolárov. Aktuálny majiteľ, 74-ročný Peter Karmanos tím kúpil v roku 1994, v čase keď ešte sídlil v Hartforde. Už dlhé roky sa špekulovalo o predaji klubu i o jeho sťahovaní. Presun na iné miesto ale narážal na odpor ligy. Hurricanes teda určite zostanú v Raleighu, no napriek tomu nemajú o záujemcov núdzu.

Záujemcovia sú ochotní položiť na stôl rovnú pol miliardu dolárov s prísľubom, že klub zostane v Severnej Karolíne. Túto sumičku požaduje aj sám Karmanos, ktorý už potvrdil, že toto je cena, za ktorú je ochotný jeho Canes predať.

Káder bude aj v tejto sezóne patriť k tým finančne najskromnejším, no určite nie kvalitatívne najslabším. V súčte rozdelí klub na výplaty len asi 57,8 milióna dolárov. Napriek nelichotivej ekonomickej situácii dokázal GM Ron Francis financie fantasticky rozdeliť. Teraz má tím novú brankársku jednotku Scotta Darlinga, defenzívnu posilu Trevora van Riemsdyka i duo útočníkov Marcus Kruger – Justin Williams.

Čo však zaujalo možno najviac bola politika ohľadne mladíkov, ktorým o rok vyprší kontrakt. Francis totiž s ročným predstihom predĺžil zmluvu 23-ročnému Jaccobovi Slavinovi aj 22-ročnému Brettovi Pescemu. Sedem, resp. šesťročná zmluva dokopy príde klub na vyše 61 miliónov dolárov. V tejto stratégii môžeme hľadať dvojaký význam. Prvý, v ktorom si Francis myslí, že o rok môžu byť jeho chlapci ešte lepší, takže by im v lete 2018 musel zaplatiť ešte viac. Alebo druhý, v ktorom už nemusí hľadieť na klubový rozpočet v sezóne 2018/19 s takou starostlivosťou. Možno už počíta s lepším rozpočtom v horizonte jedného až dvoch rokov.

Sám Karmanos pred časom Francisovi sľuboval zvýšenie finančných príspevkov, ak tím postúpi do play-off. Vlani od toho Canes neboli až tak ďaleko, teraz s posilneným, a najmä o rok skúsenejším tímom vzhliadajú smerom k vyraďovacím bojom.

Brankári: Dlhodobé trápenie Canes na tomto poste prichádza vyriešiť Scott Darling. Pre amerického obra to bude premiéra na poste tímovej jednotky v kariére. Málokto už asi počíta stým, že si pozíciu panovníka bránkoviska udrží Cam Ward, ktorý ju držal prakticky jedenásť rokov. Stále však tento 33-ročný Kanaďan môže prekvapiť, aj v minulej sezóne odchytal niekoľko vynikajúcich zápasov.

Obrana: Vekový priemer šestice Dahlbeck, Faulk, Hanifin, Pesce, Slavin, van Riemsdyk je 23,6 roka. Tempo, akým táto skupinka v posledných rokoch napredovala je neuveriteľné. Nemalo by vás prekvapiť, keď taktovku lídra preberie stále len 20-ročný Noah Hanifin. Robustný a rýchly obranca má v kariére len tie najvyššie méty. Kľúčové úlohy na seba vlani prevzal Slavin, ktorý vymanil defenzívu Canes z obrazu obrany okolo Justina Faulka. Ten síce do sezóny opäť vstúpi ako pomyselný prvý zadák, no už bol terčom nejednej prestupovej špekulácie. V zálohe totiž číhajú mladíci ako Bean či Fleury.

Útok: Podobne ako defenzíva, aj ofenzíva je prehliadkou veľkého talentu. Mladíci však potrebujú lídrov, od ktorých sa môžu učiť, na to tu budú muži ako Jordan Staal a Justin Williams. Tí budú mať za úlohu zvýšiť hlas a preniesť ich skúsenosti do vypätých momentov. Bodový prínos však už bude hlavne úlohou mužov, alebo ak chcete chlapcov ako 20-ročný Sebastian Aho. Ten vlani stanovil precedens v podobe 24 gólov a 49 bodov, ktorý bude chcieť v tejto sezóne posunúť vyššie. Nespochybniteľným ofenzívnym lídrom je Jeff Skinner, rodák z Toronta vlani skóroval 36-krát, čo je jeho absolútne maximum. Napriek mladému veku (25 rokov) strelil v lige už 180 gólov. Vlani sa zdalo, že sa konečne začína prebúdzať aj kariéra švédskeho klenotu Lindholma. Progres ukázal aj Teuvo Teräväinen.

Manažment: Ohodnotiť prácu Rona Francisa nejde inak ako na jednotku. S minimálnym rozpočtom stváral divy a posunul Canes do pozície jasného kandidáta na postup do play-off. Naproti tomu sa objavili otázky, či je Bill Peters tým správnym koučom, ktorý má viesť talentovaný tím Canes. Nateraz drží duo Francis – Peters pospolu, no ak by tímu nevyšiel štart do sezóny bude kouč prvým mužom na odstrel.

Mladosť: Toto je tím mladíkov. Početné vysoké voľby v posledných rokoch dali tímu fantasticky talentovanú kostru. O mladých hráčov bude opretý celý obranný val i prvé dva útoky. Mladíci však často trpia nevyrovnanosťou výkonov. Napríklad nad Sebastianom Ahom bude visieť hrozba krízy druhej sezóny.