NHL preview: Carolina Hurricanes

Keď v roku 2014 nastúpil legendárny útočník Ron Francis na post generálneho manažéra Hurricanes bol klub potápajúcou sa loďou. Sťahovanie už nie je na programe dňa, klub má pevnú pôdu pod nohami, teší aj zvýšený záujem fanúšikov o vstupenky. Francis najal Billa Petersa na post hlavného trénera a táto dvojica sa stala symbolom optimizmu Caroliny.

Francis začal radikálnejšie pretvárať káder v priebehu minulej sezóny. Neváhal zamávať dlhoročnej opore Ericovi Staalovi. Pre Canes to znamená začiatok novej éry. V júni ohromil hokejovú verejnosť trejdom s Chicagom. Do svojho stredu získal skvelého fínskeho mladíka a juniorskú hviezdu Teuva Teräväinena a preplateného veterána Bryana Bickella. Po otvorení trhu s voľnými hráčmi doplnili káder Viktor Stalberg a Lee Stempniak. Treba pripomenúť, že už vlani bojovala Carolina dlho o playoff. Teraz majú Canes k dispozícii silnejší káder a skvelú zbierku mladíkov hladných po NHL. Navyše, pod platovým stropom je obrovské množstvo priestoru.

Tím môže počítať so slušnou zbierkou mladých hráčov. Vo všeobecnosti je v lige úplne najmladší, a najmä v ofenzíve hovoríme o skutočnej prehliadke talentu. Výpočet mladých hráčov je siahodlhý, mnoho z nich sa už zaradilo medzi absolútne kľúčové osobnosti. Ďalších, napríklad spomínaného Teräväinena či Sebastiana Aha to ešte len čaká. Otázkou však zostáva, či Francis má už teraz pod sebou tím schopný postúpiť do playoff. Vlani ho od ôsmeho Detroitu delilo sedem, od divízneho rivala z Philadelphie desať bodov. Mrak pochybností sa vznáša najmä nad brankárskou otázkou. Lišiak Francis si je však celkom dobre vedomý, že tento problém je najvýhodnejšie riešiť až po rozširovacom drafte.

Brankári: Vlaňajší pokus so švédskym dlháňom Läckom veľmi nevyšiel. Cam Ward si post jednotky udržal, čo však nie je veľký dôvod na oslavu. Dlhoročná klubová stálica podáva kvalitné nie však špičkové výkony. V každom prípade bude musieť znovu odrážať útoky ambiciózneho Švéda.

Obrana: Justin Faulk patrí k najväčším osobnostiam tímu. Kvalitný ofenzívny obranca a skvelý korčuliar sa však potrebuje zlepšiť v hre dozadu, v tabuľke pravdy mu vlani svietilo hrozivých -22. Jeho rolu bude postupne preberať fenomenálny Noah Hanifin. Toto meno si zapamätajte, už čoskoro sa totiž zaradí širším kandidátom na Norris Trophy. Obranu, ktorá nie je práve synonymom vyváženosti dopĺňajú veterán Ron Hainsey či nádejný Jacob Slavin.

Útok: Prvým centrom by mohol zostať Jordan Staal. Univerzálny útočník odvádza kvalitnú prácu bokom od najväčšieho záujmu. Na päty mu šliape Victor Rask, ktorý si svojimi výkonmi vyslúžil šesťročnú zmluvu. Canes potrebujú aby sa zlepšil Elias Lindholm. Zato z Jeffa Skinnera stal skutočný ťahúň. Prichádzajúci Bryan Bickell, Teuvo Teräväinen, Lee Stempniak a Victor Stalberg dodajú ofenzíve tak potrebnú šírku. Isté miesto v kádri majú aj Joakim Nordström, Andrej Nestrašil či Sebastian Aho.

Manažment: Kouč Bill Peters odvádza s mladým kádrom kvalitnú prácu. Celkovo je z dvojice Peters – Francis cítiť vysokú mieru vzájomného rešpektu. Generálny manažér už dostal odmenu v podobne novej zmluvy. Tichým mužom v pozadí je ďalšia klubová legenda, asistent trénera Rod Brind’Amour, ktorý je prostredníkom medzi kabínou a hlavným koučom. Hráči aj fanúšikovia svojim šéfom plne dôverujú, väčšina odborníkov sa zhoduje, že vedú tím správnym smerom.

Mladosť: Absolútna alfa a omega celého kádra Canes. Kľúčový obranca Justin Faulk má 24 rokov, jeho supertalentovaný kolega (a päťka draftu) Noah Hanifin 19. Vlani ohúril aj 22-ročný Jacob Slavin. Ešte pikantnejšie to je v ofenzíve, Skinner 24 rokov, Lindholm 21 rokov, Rask 23 rokov, Teräväinen 21 rokov a Aho 19 rokov. Na šancu budú číhať gólman Alex Nedeljkovic, sedmička draftu Haydn Fleury, ruský hobbit Sergej Tolčinsky či fínsky kanonier Aleksi Sarela.