NHL Preview: Buffalo Sabres

Sezóna 2016/17: 33-37-12, 78 bodov, 8. miesto v Atlantickej divízii, nepostúpili do play-off

Odchody: William Carrier, Tyler Ennis, Marcus Foligno, Dmitrij Kulikov, Anders Nilsson, Cal O’Reilly, Derek Grant, Cole Schneider

Príchody: Viktor Antipin, Nathan Beaulieu, Marco Scandella, Jason Pominville, Chad Johnson, Benoit Pouliot, Matt Tennyson, Seth Griffith, Jacob Josefson

Výbery v drafte:

·8.miesto: Casey Mittelstadt (C/LW, Green Bay Gamblers, USHL)

·37.miesto: Marcus Davidsson (C/W, Djurgardens IF, SHL)

·54.miesto: Ukko-Pekka Luukkonen (G, HPK, Jr. A SM-liiga)

·89.miesto: Oskari Laaksonen (D, Ilves, Jr. ASM-liiga)

·99.miesto: Jacob Bryson (D, Providence College, NCAA)

·192.miesto: Linus Weissbach (LW/RW, Tri-City Storm, USHL)

Zostava:

Kane – O’Reilly – Okposo

Moulson – Eichel – Reinhart

Pouliot – Girgensons – Pominville

Deslauriers – Larsson – Josefson

Scandella – Ristolainen

McCabe – Bogosian

Antipin – Beaulieu

Lehner

Johnson

Tak po prvé, je jasné, že nový GM Jason Botterill nemá v úmysle opätovne rozbiť káder a znovu ho vystavať. Využije základy, ktoré mu zanechal jeho predchodca, tie doplní, odstráni slabiny a stvorí vyvážený tím. Na druhú stranu Botterill v lete jasne ukázal, že chce aby sa o tomto tíme hovorilo ako o značne obmenenom alebo ak chcete „Boterillových Sabres". Rozsah zmien bol totiž značný, najdôležitejšia ale znie, budú Sabres konečne schopní bojovať o play-off?

Vlani stratil tím na posledné postupujúce miesto 17 bodov, aj keby ste za jedno leto káder vylepšili, dohnať tak veľkú medzeru za tak krátky čas je herkulovská úloha. Ak by však Jack Eichel bol schopný vlani odohrať celých 82 zápasov, celkom iste by táto priepasť bola menšia. Reálne by sa Sabres k play-off mohli priblížiť o ďalších 7-10 bodov. Veď bývalá dvojka draftu vlani ovládla klubovú produktivitu, a to Eichel vynechal pre zranenie 21 zápasov.

Na druhú stranu, na zdravie najväčších hviezd sa spoliehať nemôžete, potrebujete široký káder, v ktorom sú spoluhráči schopní zastúpiť akýkoľvek výpadok v zostave. Rovnako tak potrebujete kvalitnú obranu, keďže sa rovnako nemôžete spoliehať, že vaše útočné hviezdy strelia štyri góly každý večer.

Na základe krokov Botterilla a spol. sa zdá, že práve to boli dve základné myšlienky vedenia v lete 2017. Zadné rady dostanú v podstate celkom nový imidž, keďže bola obmenená prakticky polovica obranného valu nového trénera Phila Housleyho. Klub opustil Dmitrij Kulikov, podobne tak Cody Franson a svoje miesto v zostave pravdepodobne stratí Josh Gorges. Teraz budú okrem tradičných mien ako Ristolainen, Bogosian či McCabe nastupovať žiadaný prestupový artikel Scandella, z Montrealu prichádzajúci Nathan Beaulieu či hviezda Magnitogorska Viktor Antipin. Väčšie šance ako Gorges má zrejme aj talentovaný Brendan Guhle.

Aj v ofenzíve došlo k zmenám, no nedá sa povedať, že by v tomto smere klub posilnil. Trejd s Minnesotou, ktorý tímu priniesol Scandellu ho pripravil oTylera Ennisa a Marcusa Foligna. Z„divočiny" sa po rokoch do štátu New York vracia aj Jason Pominville. Určiť víťaza tejto výmeny je teraz veľmi ťažké, viac ukáže začiatok sezóny. Boterill priviedol do ofenzívy aj vädnúceho Benoit Pouliota.

Sabres budú v novej sezóne pod obrovským tlakom, fanúšikovia po rokoch neúspechov očakávajú postup do play-off. Atlantická divízia však bude nemilosrdná.

Brankári: Odchod Andersa Nilsson znamená koniec veľkého švédskeho štvorzáprahu v organizácii Sabres. Jednotku Robina Lehnera doplní navrátilec Chad Johnson. Z dlhodobého hľadiska sa však na post dvojky počíta s talentovaným Linusom Ullmarkom. Veľký objav Sabres čaká ďalšia a tentoraz už zrejme posledná sezóna v úlohe tímovej trojky. Pri zranení alebo výpadku formy niektorého z vyššie menovaných sa tak v Buffale obávať nemusia. Medzitým sa bude rozbiehať zámorská kariéra nádejného Jonasa Johanssona.

Obrana:V sezóne 2017/18 sa bude súperom obrana Sabres prekonávať ťažšie. Na jej čelo znovu stane Rasmus Ristolainen, ktorého význam v tíme sa rovná tomu Eichlovmu. Je robustný, dobre korčuľuje a pravidelne boduje, vlani sa v tímovej produktivite umiestnil na delenom štvrtom mieste. Srdcia fanúšikov si svojou buldočou hrou získal Jake McCabe. Opačným prípadom je Zach Bogosian, ten síce je veľmi kvalitným zadákom, ale od bývalej trojky draftu sa všeobecne čakalo viac. Veľkú posilu predstavuje Marco Scandella, ten dodá zadným radom Sabres tak potrebnú šírku. Veľkú skúšku má pred sebou Viktor Antipin. V zálohe bude na šancu čakať elitný prospekt Brendan Guhle.

Útok: Sabres dlhoročne ťažia zo svojich vysokých volieb v drafte budujú elitné ofenzívne zloženie. Pre sezónu 2017/18 bude jej základom duo dvojok draftu Jack Eichel – Sam Reinhart a dvojica skúsených útočníkov Ryan O’Reilly – Kyle Okposo. Ak k tomu pridáme kanoniera Evandera Kanea dôjde nám, prečo mali „šable" vlani najlepšiu presilovku v celej NHL. Jedná sa o mimoriadne nebezpečnú päticu útočníkov, no tým budú chýbať elitní hráči druhého sledu, ktorých Buffalo dostatok nemá. Vyriešiť sa to pokúsi veterán Jason Pominville, ďalší krok chce urobiť Zemgus Girgensons. Na druhú stranu bude väčší priestor otvárať dvere talentovaným mladíkom, svoje miesto chce najmä fantastický Alexander Nylander.

Manažment: Jason Botterill pôsobil takmer desať rokov vo vrchných poschodiach vedenia Pittsburghu Penguins. Pripisovali sa mu veľké zásluhy na úspechoch Pens posledných rokoch. Nový kouč Phil Housley dokráčal vlani v úlohe asistenta s Nashvillom až do finále. Nikto teda nemôže ani náznakom tvrdiť, že títo páni nevedia ako so svojim tímom uspieť. V Buffale v lete kompletne prestavali manažérske i trénerské zloženie. Noví sú aj asistenti trénera,asistenti generálneho manažéra, rozvojoví tréneri i skauti.

Mladosť: Ako tím, ktorý nedávno prešiel prestavbou a tím, ktorý postúpil do play-off naposledy v roku 2011 majú Sabres v hlavnom tíme aj zálohe slušnú zbierku mladíkov. V tejto sezóne budú patriť v NHL k absolútne najmladším tímom. Jack Eichel, Sam Reihart a Rasmus Ristolainen budú absolútne kľúčoví, ale aj najmladší členovia zostavy. V zálohe budú na šancu vyčkávať Brendan Guhle, Alexander Nylander či Devante Stephens. V európskych či juniorských súťažiach potom Casey Mittelstadt, Rasmus Asplund či Marcus Davidsson.