NHL preview: Arizona Coyotes

Keď majitelia najali na post generálneho manažéra Arizony len 27-ročného Johna Chayku, mnoho ľudí to považovalo za vtip. Mladý muž s nie príliš dlhou či úspešnou hokejovou kariérou a len ročnými skúsenosťami z pozície asistenta generálneho manažéra. To je vizitka pre mnohých dovtedy neznámeho mladíka. Na druhú stranu takýto mladík v koženom kresle len doplnil imidž tímu, ktorý priam hýri obrovským talentom.

Nech si o angažovaní Chayku myslel kto chcel, čo chcel, nový manažér kritikom zavrel ústa. Nejednému z nich potom sánka padla znovu, od údivu. Málokto čakal takto odvážne a agresívne ťahy. Do defenzívy priviedol v Dallase nechceného Alexa Goligoskiho. Coyotes tiež „angažovali" zmluvu Pavla Dacjuka, vďaka čomu mohli z pozície číslo 16 draftovať vysoko cenený prospekt Jacoba Chychruna. Potom priviedol z Anaheimu Jamieho McGinna a Chrisa Muellera. Vzkriesiť svoju kariéru prichádza do púšte aj juniorská hviezda Luke Schenn. Skúsenosti a ofenzívny potenciál amerického veterána Goligoskiho a Schennove kilogramy by mohli zaplátať posledné slabiny v obrannom vale Arizony. Obrana má konečne dostatočnú šírku.

Chayka potom podnikol ťah, ktorému mnohí nerozumeli. Antoine Vermette dostal košom a bol vyplatený zo zmluvy, pritom na to nebol žiadny obvyklý dôvod. Generálny manažér skrátka len chcel dať dostatočný priestor svojej armáde mladíkov. Následne podpísal výhodnú zmluvu s českým veteránom Radimom Vrbatom, ktorý podobne ako Schenn môže odviesť kvalitnú prácu prakticky zadarmo.

Ako to však už býva, perspektívny manažér si nechal to najlepšie na koniec. Arizona už má na súpiske plat legendy Chrisa Prongera, ktorému kariéru ukončilo zranenie oka. Podobne tak nad platovú podlahu pomohla svojho času aj zmluva Pavla Dacjuka. Teraz sa k nim pridal aj Dave Bolland, 30-ročný majiteľ prsteňa za triumf v Stanleyho pohári. Jeho predchádzajúci zamestnávateľ Florida Panthers totiž nemohli ďalej znášať stropovú záťaž vo výške 5,5 milióna ročne. Arizona však áno. Odmena? Minuloročná jedenástka draftu Lawson Crouse. Robustný „power forward" patril k najväčším talentom Panthers.

Coyotes veľmi chceli získať do svojho stredu miestneho rodáka Austona Matthewsa. Nepodarilo sa, klub však má obrovský talent, vlani nemal tím do playoff ďaleko. Nikoho by nemalo prekvapiť ak sa to v tejto sezóne podarí.

Brankári: Mike Smith vlani ukázal, že Yotes zatiaľ nemusia panikáriť. Do svojho zranenia chytal veľmi spoľahlivo. Obstojne ho dokázal zastúpiť Louis Domingue, ktorý najmä z úvodu chytal na hranici zázrakov. Hoci by nikoho nemalo prekvapiť keby v blízkej budúcnosti Chyaka urobil zmeny aj na tomto poste.

Obrana: Connor Murphy a Michael Stone dostali nové a nie úplne skromné zmluvy. Druhý menovaný síce len na jeden rok, ale bola to zaslúžená odmena za vlaňajšie výkony. Jednoznačne najdôležitejším mužom nielen obrany, ale aj celého tímu je Oliver Ekman-Larsson. Rodák z Karlskrony bol vlani najproduktívnejším hráčom a druhým najlepším strelcom. Za posledné tri sezóny v púšti strelil spolu 59 gólov. Zbyněk Michálek odvádza kvalitnú defenzívnu prácu, Alex Goligoski pomôže pri rozohrávke a na modrej. Zvedaví sme, či sa dokáže presadiť Luke Schenn.

Útok: Shane Doan pokračuje v kariére, 38-ročný útočník je posledným pamätníkom pôvodných Jets. Vlani strelil skvelých 28 gólov, neočakáva sa však, že by to dokázal zopakovať. Opraty pomaly preberá nové superduo ligy, Max Domi – Anthony Duclair. Viac ako spoľahlivo hrá aj Martin Hanzal. Veľa priestoru chcú aj Jamie McGinn, Radim Vrbata či Brad Richardson. Mladíci ako Dylan Strome, Christian Dvorak či Lawson Crouse však budú tvrdou konkurenciou.

Manažment: K práci Johna Chayku už netreba viac dodávať, definitívne výsledky uvidíme až na ľade. Tréner Dave Tippett sa celkom iste radí medzi elitu vo svojom obore. Dôkazom spokojnosti je aj nová lukratívna zmluva. Skúsený lodivod je tým pravým človekom, ktorý môže priviesť Arizonu k úspechu.

Mladosť: Zoznam je vskutku dlhý. Na čele stoja 21-ročné pevné súčasti kolotoča NHL Max Domi a Anthony Duclair. Veľký priestor dostane aj trojka vlaňajšieho draftu Dylan Strome. Kométou minulej sezóny sa stal Christian Dvorak, autor 121 bodov v juniorskej OHL. Do zostavy by sa mohol presadiť aj prichádzajúci Lawson Crouse. K seniorom prerazili Christian Fischer a Ryan MacInnis. Do AHL smeruje aj jasne najproduktívnejší hráč posledných dvoch sezón juniorskej QMJHL Connor Garland. Na tohtoročnom drafte rozšírili zbierku aj celková sedmička Clayton Keller a šestnástka Jacob Chychrun. Miernym sklamaním je zatiaľ vývoj Nicka Merkleyho, no najmä Brandana Perliniho.