NHL preview: Anaheim Ducks

Veľmi trpký deň, jeden z najhorších v dejinách klubu. Písal sa 27.apríl 2016 a Ducks nastúpili doma na siedmy zápas prvého kola proti Nashvillu. Nevydarená prvá tretina nakoniec rozhodla o tesnej prehre 1:2. Anaheim, ktorý sa po rozpačitom štarte do sezóny napokon vyškriabal až do čela Pacifickej divízie tak musel prehrýzť ďalšie horké vypadnutie. Podobne ako v roku 2013 v prvom kole proti Detroitu či o rok neskôr v druhom kole s LA. Vo všetkých spomínaných prípadoch vstupovali Ducks do vyraďovacích bojov ako víťaz divízie. Jediným úspechom od triumfu v roku 2007 tak ostáva sedemzápasový thriller vo finále západnej konferencie s Chicagom v roku 2015.

Generálny manažér Bob Murray začína v koženom kresle klubu svoju deviatu sezónu a neúspech neniesol ľahko. Ako prvý sa musel pobaliť tréner Bruce Boudreau, ktorého nahradil Randy Carlyle. Pikantné je, že ostrieľaný kanadský kouč bol zároveň aj Boudreauovým predchodcom. Anaheim tak má staronového trénera, zároveň je to však muž, ktorý tu pred rokmi dvíhal Stanley Cup.

Na väčšie zásahy do kádra sa už Murray neodhodlal. Anaheim sa pohybuje na hrane platového stropu a tak mali kluboví šéfovia zviazané ruky. Prichádza skúsený center Antoine Vermette, podobne tak náhradný brankár Jonathan Bernier. Na druhú stranu si dres Ducks neoblečú brankári Frederik Andersen a Anton Chudobin, ďalej útočníci David Perron, Chris Stewart a Jamie McGinn. Na ich udržanie proste neboli prostriedky. Murray sa navyše stále nedohodol na novej spolupráci s dvojicou Švédov Rickard Rakell a Hampus Lindholm.

Ducks tak do novej sezóny vstupujú s tradičnou partou okolo Perryho, Getzlafa a Keslera. Vlani sa predviedla najmä defenzíva, ktorá bola vlani úplne najlepšia v lige. Tento tím má dosť kvality a talentu aby dosiahol vytúžený úspech. Na jar uplynie od toho posledného presne 10 rokov, tak prečo si výročie neosladiť druhým triumfom v klubovej histórii?

Brankári: Kvôli rozširovaciemu draftu a platovému stropu sa Ducks museli rozlúčiť so skvelým Frederikom Anderenom. Talentovaného Johna Gibsona tak čaká úloha plnohodnotnej jednotky. Už niekoľkokrát dokázal, že by to mal zvládnuť. Chrbát mu bude kryť Jonathan Bernier. Juniorský talent zažíval najúspešnejšie obdobie kariéry v Toronte pod vedením Randyho Carlylea, v tejto sezóne sa tak ich spolupráca obnoví.

Obrana: Už sme spomínali, že Ducks mali vlani najlepšiu defenzívu v NHL. Pritom nemá vo svojom strede niekoho z užších kandidátov na Norris Trophy či inú veľkú hviezdu. Je skrátka skvelo vyvážená. Mozgom defenzívy je drobný Fín Sami Vatanen. Bývalé štvrté kolo draftu má za sebou dve skvelé sezóny a odmenou mu bola lukratívna zmluva. Parťáka mu robí Švéd Hampus Lindholm. Mimo pozornosť odvádza skvelú prácu Cam Fowler. Na defenzívne úlohy tu sú Kevin Bieksa, Simon Despres a Clayton Stoner.

Útok: Ryan Getzlaf a Correy Perry sú dlhodobo jednými z najsilnejších ofenzívnych dvojičiek v NHL. Na oboch sa však už niekoľkokrát zniesla kritika za výkony v playoff. Kapitán Getzlaf vlani výkonnostne prepásol úvod sezóny. Dôležitosť Ryana Keslera jasne dokumentuje nová zmluva, na šesť rokov v celkovej hodnote 41,25 milióna dolárov. Presne 20 gólov vlani strelili Jakob Silfverberg a Rickard Rakell. Železným mužom Ducks je rýchlonohý Andrew Cogliano.

Manažment: Je Randy Carlyle tým správnym mužom? Prečo sa vedenie nepoohliadlo za nejakou novou tvárou? Pravdepodobne preto, že Murray nechce nič riskovať. Je však možné uspieť bez nutnej dávky rizika? Ducks jednoducho stavili na tandem, ktorý ich pred rokmi doviedol k Stanley Cupu.

Mladosť: Anaheim sa spolieha najmä na skúsených a ostrieľaných hokejistov, a to hlavne v útoku. Nedá sa však povedať, že klub nemá žiadne mladé nádeje. Tou najväčšou je 23-ročná vychádzajúca brankárska hviezda John Gibson. Spomínaný obranca Hampus Lindholm má ešte len o rok menej. Čoskoro by sa k nemu mohol pridať Shea Theodore. Do prvého tímu by v aktuálnej sezóne mohol preraziť Nick Ritchie. Do zámoria sa už vydal Nick Sorensen. Pozorné oko skautov sleduje Jacoba Larssona a Juliusa Nättinena, ktorí by sa už čoskoro mohli pridať k Sorensenovi a nastúpiť na farme v San Diegu.