Lotyšské brankárske duo si podmaňuje NHL

Keď v lete jeden z najlepších brankárov NHL Sergej Bobrovskij zamával Columbus Blue Jackets na rozlúčku a rozhodol sa prikývnuť na lukratívnu ponuku tímu Florida Panthers, zdalo sa, že "modrokabátnici" budú mať problém v bránkovisku.

Bol to však omyl.

V Columbuse vsadili na lotyšskú brankársku školu, ktorá je veľmi kvalitná. A opláca sa im to.

Elvis Merzlikins vychytal tri shutouty z posledných štyroch štartov! Pri výhre 5:0 proti New Jersey Devils sa blysol 41 zákrokmi, čím si utvoril nové osobné maximum v NHL.

Matiss Kivlenieks, ďalší Lotyš, zažiaril v noci na pondelok. Vo svojom debute v NHL vychytal pre Columbus víťazstvo v slávnej Madison Square Garden proti New York Rangers 2:1. Predviedol 31 zákrokov a stal sa druhou hviezdou stretnutia.

„Myslím, že bol tak pokojný, ako len mohol byť vo svojom prvom zápase. Madison Square Garden, všetko čo to prináša. Bol som užasnutý. Spravil niekoľko kľúčových zákrokov v kľúčových chvíľach," pochvaľoval si výkon Kivlenieksa v debute tréner John Tortorella pre nhl.com.

Columbus vyhral päť zápasov v rade. A obrovský kredit ide práve lotyšskému brankárskemu duu. Columbus počas tejto série inkasoval len tri góly! Je šiestym najlepším tímom Východnej konferencie a drží v rukách postupovú miestenku do playoff.

Merzlikins dostal šancu v 20 zápasoch sezóny a drží si úspešnosť 92,8 %. Inkasoval priemerne 2,36 gólu. Počína si lepšie ako papierová jednotka Columbusu Joonas Korpisalo, ktorý dostal šancu v 32 zápasoch. Jeho úspešnosť je 91,3 % a priemer 2,49.

Brankár s menom ako slávny Elvis Presley je tretí najlepší v tejto sezóne NHL v úspešnosti zásahov. Na vedúcu dvojicu Tristan Jarry a Darcy Kuemper stráca len 0,1 %. Na ôsmej pozícii je v priemernom počte inkasovaných gólov.

Odchod Bobrovského Columbus vďaka lotyšskej brankárskej dvojici, ktorá ukazuje veľký potenciál, rozhodne mrzieť nemusí.