Budajovo Ontario čaká ďalšia prekážka na ceste za Calder Cupom

O Robert W. Clarke Trophy pre víťaza Západnej konferencie AHL sa pobijú farmárske tímy Los Angeles Kings a Columbusu Blue Jackets. Oba celky majú v play-off rovnakú bilanciu, keď v predchádzajúcich dvoch kolách prehrali dva z deviatich duelov.

Ontario Reign obsadilo v základnej časti prvé miesto v konferenčnej tabuľke a na úvod vyraďovacích bojov si poradilo so San Jose Barracuda 3:1 na zápasy. Problémy nemalo ani v ďalšom kole, keď prešlo cez San Diego Gulls po výsledku 4:1 na zápasy. Kalifornský klub sa v play-off spolieha najmä na kolektívu hru, pretože jeho najproduktívnejší hráč Nic Dowd má na konte osem bodov a v kanadskom bodovaní vyraďovačky mu patrí až osemnásta pozícia.

Lake Erie Monsters skončilo v Západnej konferencii na tretej priečke a v prvom kole play-off nemalo jednoduchú prekážku. Proti štvrtému Rockfordu však ani raz nezaváhalo a po triumfe 3:0 na zápasy postúpilo ďalej. Proti Grand Rapids v konferenčnom semifinále to takisto nebola žiadna dráma. Mužstvo od Erijského jazera vyhrávalo vsérii rýchlo 3:0 a napokon sa tešilo z postupu vš iestom dueli. Najproduktívnejším hráčom Monsters v play-off je zatiaľ len 18-ročný Zach Werenski s desiatimi bodmi.

Dôležité budú aj výkony brankárov. Ontario sa bude spoliehať na skúseného Petra Budaja, ktorý prežíva vydarenú sezónu a v základnej časti sa stal najlepším gólmanom celej AHL. Lake Erie pravdepodobne vsadí na Fína Joonasa Korpisala, ktorý zaujal výbornými číslami v Columbuse. Súboje play-off mu však nevychádzajú podľa predstáv a posledný zápas za neho dochytal Švéd Anton Forsberg.