Ako budú vyzerať noví Capitals?

Rozširovací draft bude dôvodom prečo množstvo klubov urobí zásadné zmeny. Dá sa povedať, že pre mnoho celkov to bude nový začiatok a na jeseň bude pred štartom sezóny NHL ešte vyrovnanejšia. Situáciu okolo Vegas už využilo vedenie nejedného tímu. Dallas či Carolina vďaka tomu získali nové brankárske jednotky. Pre Capitals to bude nový začiatok najmä kvôli celkovej situácii okolo ich súpisky.

Pre budúcu sezónu má zmluvu len 11 hráčov súčasného kádra. Na ďalších 11 pritom zostáva kapitál necelých 23 miliónov dolárov, čo je prudko nedostačujúci rozpočet. Dôležité je, že pod zmluvou sú traja dôležití útočníci Ovečkin, Bäckström a Johansson. Okrem nich ešte zotrvajú v hlavnom meste aj Wilson, Beagle a Eller. Nič nenasvedčuje tomu, že by sa vedenie pokúšalo niekoho z nich vymeniť, s výnimkou nedobrovoľného odchodu do Vegas. Reči o odchode kapitána Ovečkina sú stále len špekuláciami.

Z obrancov je pod zmluvou trojica Matt Niskanen, John Carlson a Brooks Orpik. Najmä posledný menovaný je a bude predmetom mnohých diskusii. Jeho výkony totiž prudko upadajú, vo veku 36 rokov nehrá zďaleka na úrovni, ktorú by Caps potrebovali. Play-off mu vôbec nevyšlo, robil chyby a prepadal. Keďže Washington hral netradične na sedem obrancov, jeho priemerný ice-time sa postupne stenčil na necelých 10 minút. Pre Capitals by to bol obrovský dar, keby si ho Vegas vybrali v rozširovacom drafte. Jeho zmluva totiž ukrajuje z platového stropu 5,5 milióna dolárov a platiť bude až do leta 2019.

Otázka po kom siahnu Vegas rozprúdila na verejnosti NHL prudké diskusie. Tím s tak kvalitným kádrom samozrejme predstavuje pre nováčika zlatú baňu a už teraz si exmanažér Capitals George McPhee môže vyberať koho si vezme. Pôvodne sa špekulovalo o jednom z dvojice Grubauer – Orlov. Dnes sa odborníci stále viac prikláňajú k názoru, že Washington bude predsa len Dmitrija Orlova chrániť. Karl Alzner bude mať status neobmedzene voľného agenta, po ktorých Vegas celkom iste prahnúť nebudú. Pomyselný čierny peter by tak (okrem Grubauera) mohol dostať do rúk napríklad nekompromisný Tom Wilson, rýchlonohý Nate Schmitt či defenzívny pracant Jay Beagle.

Teraz k situácii okolo zmlúv, status neobmedzene voľných agentov majú T.J. Oshie, Justin Williams, Daniel Winnik, Karl Alzner a Kevin Shattenkirk. Status obmedzene voľných majú Jevgenij Kuznecov, André Burakovsky, Nate Schmitt, Dmitrij Orlov a Philipp Grubauer. Je jasné, že kvôli platovému stropu budú niektorí z nich musieť jednoducho odísť.

Najmenej asi generálneho manažéra Briana MacLellana trápi brankársky post. Áno, Philipp Grubauer chytal skvelo, no jeho odchod (do Vegas) by tím ani nemusel pocítiť. Po prvé preto, že na farme skrýva dvojicu skvelých gólmanov, prvým je mladý Čech Vítek Vaneček, druhým Phoenix Copley. Druhý menovaný síce bude v lete neobmedzene voľný, Caps ho tak ešte musia presvedčiť k predĺženiu spolupráce. Hlavným dôvodom istoty klubu z Washingtonu ale nie je ani jeden z dua Vaneček – Copley. NHL totiž čoskoro vezme útokom ruský generačný talent Iľja Samsonov. Ten síce ešte strávi sezónu 2017/18 v KHL, no potom plánuje svoj presun za more. Ktovie, možno sa vo Washingtone zopakuje situácia z Tampy, kde osvedčenú osobnosť ligy nahradil na poste jednotky mladý Rus.

Presuňme ale svoju pozornosť na obranu, ktorá sa v posledných rokoch zmenila z najväčšej slabiny tímu na jej baštu. Zdá sa, že vedenie bude mať záujem udržať najmä trio Niskanen – Carlson – Orlov. Alzner sa často objavuje ako obetný baránok problémov Caps s platovým stropom. Svoju cenu zvýšil Nate Schmitt, azda najrýchlejší muž Trotzovej zostavy bol v nejednom prípade faktorom x, ktorý svojmu tímu výrazne dopomohol. Nikoho by nemalo prekvapiť ak práve kvarteto Niskanen, Carlson, Orlov a Schmitt budú budúcoročnou "top four" defenzívy Caps. Tento scenár sa zdá vzhľadom na okolnosti stropu a rozširovacieho draftu veľmi reálny.

Osud Brooksa Orpika, Karla Alznera a Kevina Shattenkirka je nejasný. Na „Shattyho" zrejme nebudú peniaze, podobne ako na „Alzieho" a čo sa týka Orpikovej situácie, tú sme už spomínali vyššie. Ak sa naplní scenár, v ktorom všetci traja klub opustia, tak kto ich nahradí? No, adeptov je viacero, ak odmyslíme, že by MacLellan dokázal podpísať niekoho voľného na trhu. Farma Capitals Hershey mu ponúka niekoľko alternatív. Je tu napríklad tvorivý Švéd Christian Djoos, ktorý nazbieral 58 bodov v 66 zápasoch uplynulej sezóny. Je tu aj jeho rovesník Madison Bowey, prospekt z druhého kola draftu. Nezabúdame ani na 20-ročného Švajčiara Jonasa Siegenthalera či Connora Hobbsa. Minimálne jeden z nich by určite mal byť schopný hrať v NHL.

Na rade je útok. Tu očakávame veľké vynútené zmeny. Teraz má Barry Trotz k dispozícii prakticky len dva útoky, mená Ovečkin, Bäckström, Johansson, Eller, Wilson a Beagle zrejme uvidíme vo farbách Washingtonu aj v budúcej sezóne. Hlavnou prioritou bude predĺženie zmlúv Jevgenija Kuznecova a André Burakovského, ktorých zotrvanie je takisto veľmi pravdepodobné. Podľa správ zámorských médií bude čoskoro predĺžená aj zmluva Bretta Connolyho, ktorý je dobrou a najmä lacnou alternatívou do tretieho či štvrtého útoku.

Pri tomto scenári sa ale rozpočet klubu výrazne nachyľuje a budúcnosť trojice Oshie – Williams – Winnik je ohrozená. Prednosť bude mať podľa všetkého Oshie, s ktorým majú Caps podľa niektorých zdrojov predbežnú dohodu. MacLellan tak bude nútený znovu siahať po vlastných zdrojoch. Na šancu netrpezlivo čaká Jakub Vrána, ktorý by sa jej v budúcej sezóne konečne mohol dočkať. Šanca tu je aj pre Stanislava Galieva, Travisa Boyda či Paula Careyho, je ale nepravdepodobné, že by niektorý z nich mohol byť dlhodobým riešením. Je tak možné, že straty na ofenzívnej sile budú väčšie.

Kľúčové bude, ako si MacLellan určí priority. Niekoho z neobmedzene voľných hráčov by určite rád udržal. Kto ním ale bude a za koľko, to je veľký otáznik. T.J. Oshie hral jednoducho skvelo, klubovou stálicou je Alzner, ten zostal (s výnimkou Orpika) jediným skutočne defenzívnym bekom tímu. Alebo sa vedenie pokúsi o zázrak a udrží Shattenkirka? Nuž to je veľká hádanka a my sa len môžeme nechať prekvapiť akí Caps nastúpia na jeseň.