Zázrak menom John Klingberg bodoval už deväť zápasov v rade

Asi je náročné púšťať sa do debát o tom, kto je aktuálne najväčším favoritom na Norris Trophy. Brent Burns zažil veľmi pomalý štart do sezóny a Erik Karlsson sa so svojimi Sens krčí pri dne tabuľky. Alternatívou je určite Drew Doughty, ale aj P.K. Subban či John Carlson. Z pohľadu súčasnosti ale najviac pozornosti púta jednoznačne John Klingberg.

Rodák z Göteborgu je neskutočným objavom. V roku 2010 ho Dallas Stars „vyhrabali" v piatom kole. Vtedy nemal jedinú skúsenosť so seniorským hokejom, ani neobliekol juniorský národný dres. Vyčítali mu, že je malý a chudý, čo pre obrancu určite nie je dobrá vlastnosť. Európski skauti „hviezd" Kari Takko a Rickard Oquist však tlačili na vedenie aby v piatom kole vsadilo na Klingberga, a stalo sa.

„Ak si spomínam, boli sme jediní, ktorí s ním hovorili," spomína Takko. Teda ak by ho nevybrali Stars, možno by draftom prešiel úplne bez povšimnutia.

Mladý bek nastúpil na tŕnistú cestu a už pred jeho presunom do severnej Ameriky sa ukazovalo, že si Dallas vybral veľmi dobre. Štyri roky po drafte sa presunul do zámoria, kde začínal na farme v tíme Texas Stars. V úvodných desiatich zápasoch nazbieral dvanásť bodov, takže navzdory všetkým predpokladom sa v AHL dlho neohrial a bol povolaný k tímu Dallas Stars. Len pre úplnosť doplníme, že na farmu sa už nevrátil.

Fantastická 40-bodvá sezóna, nasledovala ešte lepšia takmer 60-bodová. A v tej prebiehajúcej smeruje svoje štatistiky až za hranicu 70 kanadských bodov. Je to typ obrancu, ktorým v severnej Amerike hovoria „puck-moving defenseman", teda zadák, ktorý miluje puk a rád s ním tvorí.

Samotný skaut Kari Takko sa jeho rozmerov neobával. Fakt, že v čase draftu mu chýbali potrebné kilogramy a centimetre vôbec nemusí byť prekážkou do budúcnosti. Jeho brat Carl (draftovaný v druhom kole, predstaví sa v drese Švédska na ZOH) sa stal kvalitným silovým útočníkom, hokej hrával aj jeho otec.

„Vedeli sme, že vyrastie, ale o koľko?" Pýta sa s odstupom času Takko. Vlani sa veľmi hovorilo o tom, že stále nemá dostatok sily. Dokonca sa objavili jazyky, ktoré tvrdili, že ho kouči nechávajú hrať len zápasy, teda Klingberg vôbec nechodil na tréningy, aby šetril svoj skromný fyzický fond na súťažné duely. Oficiálne zdroje síce uvádzajú, že John meria 186 centimetrov a váži 80 kilogramov, ale protihráči tomu vtedy neverili. Vraj určite nemá viac ako 75 kilogramov. Aj dnes pôsobí John na ľade veľmi štíhlo. Sám Klingberg si z toho ťažkú hlavu nerobí. Jeho zlepšenie v defenzívnej fáze je na prvý pohľad viditeľné, blíži sa tak svojmu cieľu stať sa naozaj univerzálnym obrancom.

Superlatívmi nešetril jeho spoluhráč z obrany Dan Hamhuis. „Čo dokáže s pukom na malom priestore, pod tlakom na modrej... Myslím, že v tomto je najlepší v lige," hovorí ostrieľaný zadák. Jeho šéfovia ho v týchto situáciách prirovnávajú ku Kevinovi Shattenkirkovi, ktorý podobne ako Klingberg dokáže na malom priestore naozaj veľké veci.

Sám John hodnotí svoju hru jednoducho. „Cítim, že smerom dopredu som lepší, než vlani. A hrám s väčšou istotou. Zo svojej hry mám dobrý pocit."A viete koľko bude tento muž svoj tím stáť? Vzhľadom na jeho schopnosti naozaj smiešnych 4,25 milióna ročne, a to až do roku 2022. Áno, za obrancu, ktorý má v tejto sezóne na konte už 44 kanadských bodov a naposledy v zápase nebodoval ešte v roku 2017. Klingberg aktuálne drží najdlhšiu bodovú šnúru zo všetkých hráčov NHL, rovných deväť zápasov, v ktorých nazbieral fantastických trinásť bodov.