Zachráni Mike Babcock Toronto?

Jeden z najslávnejších klubov s obrovskou tradíciou v NHL a v hokeji vôbec, má nového kouča. A nie je ním hocaký obyčajný kouč. Torontu sa totiž podarilo uloviť trénerskú hviezdu, Mikea Babcocka. 52-ročný Kanaďan sa s tímom údajne dohodol na osemročnom kontrakte v hodnote 50 miliónov dolárov. Takáto masívna suma pre trénera svedčí o tom, že Maple Leafs sú po rokoch útrap a dlhoročného čakania (naposledy tím získal Stanley Cup v roku 1967) na úspech pripravení opäť zabodovať.

Toronto sa naposledy do play-off prebojovalo v sezóne 2012/2013, no v prvom kole ich v siedmom zápase po fantastickom obrate vyradil Boston Bruins. Potom nasledovali dve sezóny, ktoré sa v istom momente pre Maple Leafs zlomili a fanúšikovia a hráči o play-off prišli. Najhodnotnejší klub za posledné tri roky prepustil dvoch trénerov, Randyho Carlylea a Petera Horacheka, ktorý bol však len dočasnou náhradou za Carlylea. Je teda Babcock riešením, ktoré Maple Leafs potrebujú? Dokáže Babcock vybudovať úspešný klub s tým, čo má k dispozícii?

V prospech Babcocka hovoria jeho skúsenosti a úspechy. Pred výlukou sa stal hlavným kormidelníkom Anaheimu a v sezóne 2002/2003 dotiahol mužstvo až do finále Stanley Cupu. V sezóne 2005/2006 započal svoju púť v Detroite, kde štyrikrát po sebe s tímom vyhral Centrálnu divíziu a v rokoch 2008 a 2009 sledoval finálové zápolenie medzi Pittsburghom a jeho zverencami. Zo Stanley Cupu sa tešil iba v prvom roku. Babcock má však úspechy nielen na klubovej pôde. Ako tréner Kanady vyhral zlato na MS 2004 a na MS juniorov v roku 1997. Medzi absolútnu trénerskú elitu sa zaradil v roku 2010, kedy vyhral domáce ZOH vo Vancouveri a stal sa členom Triple Gold Clubu ako prvý tréner v histórii. Olympijské zlato získal aj o štyri roky neskôr v Soči. Čo je možno prekvapujúce, v NHL nikdy nezískal trofej pre najlepšieho trénera, no napriek tomu je za neho v celkovom súčte považovaný.

Ak si zhrnieme všetko, čo Babcock dokázal, zistíme, že vhodnejšieho kandidáta pre zdrvených Leafs nenájdeme. Ak niekto má pozdvihnúť trápiaci sa klub, je to práve Mike. Avšak nesmieme zabúdať, že ani Rím nebol postavený za deň. Toronto má jednoducho diery v zostave, ktoré treba zaplátať. Mohutný kontrakt kapitána Diona Phaneufa, ktorý je považovaný za jedného z najviac preceňovaných hráčov v lige. Zmluva končí brankárovi Jonathanovi Bernierovi a o rok aj Jamesovi Reimerovi. Ani táto dvojica sa však nejaví ako tá, ktorá by kanadský celok mala priviesť na vrchol. V útoku manažment trápi často zranený Joffrey Lupul a drahý Phil Kessel, ktorý by spolu s Phaneufom mohol byť súčasťou veľkých výmen a prestavby. Jasnú budúcnosť v tíme má asi iba Tyler Bozak, James Van Riemsdyk a verme, že aj náš Richard Pánik. Výkonnostne bude musieť pridať Nazem Kadri, ktorý klesol z 50 kanadských bodov v sezóne 2013/2014 na 39 bodov v sezóne 2014/2015.

Torontu navyše patrila až 24. priečka v priemere strelených gólov na zápas a ešte horšia 26. priečka v priemere inkasovaných gólov na zápas. 26. a 22. miesto v úspešnosti presiloviek, resp. oslabení je tiež vizitka, ktorou sa klub nemôže chváliť. Všetky tieto štatistiky svedčia o tom, že Toronto má slabiny takmer všade. Babcock jednoducho klub nemôže zachrániť úplne sám. Bude potrebovať pomoc vedenia a lepší pracovný materiál.