Vytriezvenie Petra Budaja alebo kariéra á la sínusoida pokračuje

Každý sa určite presvedčil, že život ako i profesionálny šport, to sú vrcholy a pády. Zámorská kariéra slovenského gólmana Petra Budaja pripomína čistú sínusoidu. Vrcholy striedané výraznými pádmi. Ako sa však hovorí, nie je dôležité, že si spadol, ale podstatne je vstať. A to 35-ročný rodák z Banskej Bystrice zatiaľ vždy dokázal.

Na začiatku kariéry v NHL si vybudoval stabilnú pozíciu v Colorade, dres Avalanche obliekal šesť sezón, v piatich z nich odchytal minimálne tridsať zápasov. Presunom do Montrealu nastal úpadok, Budaj bol v tieni hviezdneho Careyho Pricea. Počas troch sezón v drese Canadiens si pripísal len niečo viac ako päťdesiat štartov.

Na zem ho zrazilo preradenie na farmu, následný trejd do organizácie Los Angeles, kde taktiež nastupoval na farme. Sezóna 2014-15 v podaní Budaja bola mizerná. Sám priznal, že sa necítil dobre v osobnom ani športovom živote. V AHL v drese St.John´s Ice Caps mal priam katastrofálne čísla - 88,8 % úspešnosť a GAA 3,55.

Nasledujúca sezóna však bola hornou krivkou sínusoidy. Budaj sa opäť zmobilizoval a predvádzal na farme naplno svoje kvality. V AHL žiaril v drese Ontaria Reign. Mal najlepší priemer inkasovaných gólov spomedzi všetkých brankárov (1,75) i najlepšiu % úspešnosť (93,2). Taktiež zaknihoval najviac víťazstiev (42), najviac vychytaných shutoutov (9) a vyhlásili ho za najlepšieho gólmana sezóny v AHL. Aký revanš po zbabranej predošlej sezóne.

Minulá sezóna bola pre neho sezónou snov. Zažil svoj najlepší ročník v NHL. Po tom, ako sa Kings hneď na začiatku sezóny zranil gólman Jonathan Quick, práve Budaj sa stal zastupujúcou jednotkou. V súboji o túto pozíciu predčil Jeffa Zatkoffa, ktorý mal byť pôvodne dvojkou Quicka. Budaj za Kings odchytal v NHL 53 duelov, mal dobré čísla (91,7 % úspešnosť a GAA 2,12). V závere prestupového obdobia prišiel trejd do Tampy Bay, v drese ktorej ešte do konca sezóny odchytal sedem zápasov.

No opäť sa dostávame k tomu, že kariéra Budaja pripomína sínusoidu viac ako u ktoréhokoľvek iného hráča. Budaj v lete podpísal s vedením "bleskov" dvojročný kontrakt. Už pri podpise zmluvy vedel, že bude len dvojkou Andreja Vasilevského, ruskej hviezdy Tampy Bay. Nevadilo mu to. V drese Tampy Bay však odchytal len osem duelov. Nedarilo sa mu, výkonmi na predošlé dva ročníky nedokázal nadviazať, o čom jasne svedčia jeho nevýrazné čísla - GAA šplhajúci sa k štyrom a % úspešnosť zásahov len 87,6. Vôbec najhoršie ukazovatele Budaja počas pôsobenia v zámorskej NHL.

K mizérii Budaja prispelo aj zranenie členka, ktoré utrpel v závere kalendárneho roku. Tampa Bay angažovala na pozíciu dvojky Louisa Domingueho, ten sa výbornými výkonmi uchytil a Budaja už do bránky nepustil ani po uzdravení. Samotný Budaj prezradil, že mal pohovor s generálnym manažérom "bleskov" Steveom Yzermanom, na ktorom mu bolo oznámené, že do pozície dvojky sa posúva Domingue a Budajovi zostal len nevďačný post trojky.

A tak i keď Tampa Bay smeruje pevným krokom k víťazstvu vo Východnej konferencii a aj keď patrí medzi najhorúcejších adeptov na zisk Stanley Cupu, Budaj nemá veľa dôvodov na úsmev. Individuálne zažil najhoršiu sezónu svojej kariéry v NHL. Louis Domingue mu vyfúkol post dvojky a aj preto si Budaj v roku 2018 v NHL zachytal len 20 minút.

V Tampe má ešte na budúcu sezónu platný kontrakt. Jeho pozícia je však veľmi neistá a bude veľmi zaujímavé sledovať, ako vedenie "bleskov" naloží s Dominguem, ktorému po sezóne končí zmluva. V prípade jej predĺženia si už pravdepodobne Budaj vo svojej kariére v NHL veľa nezachytá.