Vlna štokholmského syndrómu môže začať. Kari Lehtonen v Dallase zrejme skončí

Keď dvojka draftu 2002 prišla v roku 2010 do Dallasu po vcelku úspešnom pôsobení v Atlante Thrashers, očakávalo sa, že bude stabilnou oporou Stars po dlhé roky. Niekdajší obrovský talent fínskeho hokeja ale prežil s klubom z Texasu skutočné talianske manželstvo. Časy vzostupov i pádov, kritiky aj chvály. Podľa väčšinového názoru ho vedenie zbytočne preplatilo a najmä od sezóny 2014/15 (hneď prvý rok po podpise lukratívnej zmluvy) nepredvádzal ani zlomok toho, čo sa vzhľadom na jeho gážu požadovalo. Sám Lehtonen ale objektívne doplatil na zlú situáciu v rámci celej defenzívy Stars, keď celé roky chytal za značne priepustným obranným valom.

Dallas minulé leto priviedol Bena Bishopa, aby tak raz a navždy vyriešili roky sa vlečúcu brankársku otázku a Lehtonen mal posledný rok svojej zmluvy už len dohrať. Po troch nevydarených sezónach sa od neho prakticky nič nečakalo. Aj preto sa výkony tohto 34-ročného rodáka z Helsínk stali príjemným prekvapením. Bishop veľakrát laboroval so zraneniami a Lehtonen ho dokázal obstojne zastúpiť, úspešnosť 91,2% v 37 zápasoch je toho dôkazom.

V lete ale jeho kontrakt s priemerným príjmom 5,9 milióna ročne vyprší, takže sa počas roka špekulovalo, čo s ním. Vzhľadom na nejeden vydarený večer sa dokonca skloňovala možnosť, v rámci ktorej by v Dallase zotrval. To ale žurnalisti blízki klubu odmietajú a Lehtonenove dni v organizácii Stars sú vraj spočítané. Vedenie vraj urobí všetko preto, aby do svojho celku pritiahlo elitného náhradníka Winnipegu Michaela Hutchinsona. Dallas má tiež v zálohe elitné brankárske prospekty Coltona Pointa a Jakea Oettingera, ktoré ale ešte budú potrebovať pár rokov.

Lehtonen tak môže po pätnástich rokoch v zámorí s bilanciou 649 zápasov, 310 výhier a 38 shutoutov zvažovať odchod do Európy, prípadne sa ešte pokúsiť zotrvať v NHL, no pravdepodobne už v drese iného celku.