V základnej časti priznal psychické vyhorenie. V playoff ťahá Washington k Stanley Cupu

O tom, že Braden Holtby patrí medzi brankársku elitu NHL netreba pochybovať. No základná časť bola jeho nočnou morou. Bojoval s psychickým vyčerpaním, nedarilo sa mu dostať do správnej hernej pohody a výsledkom bola najhoršia základná časť v jeho kariére. Odchytal v nej 54 zápasov, priemerne inkasoval trikrát na zápas a jeho úspešnosť zásahov bola 90,7 %.

„Po fyzickej stránke sa cítim lepšie ako vlani. Pokiaľ ste vyčerpaný fyzicky je to najmä o vás. O tom, akú máte prípravu. Ale pokiaľ ste unavený psychicky, tak vás to dobehne," hovoril Holtby pre zámorské médiá.

Holtby však so svojím problémom vyšiel von. Konzultoval to s trénerským štábom. A ten dospel k rozhodnutiu v závere základnej časti nasadzovať Philippa Grubauera. Holtby odpočíval, naberal psychické sily. Nemec Grubauer dokonca odštartoval playoff, no v prvom kole Washington s ním v bránke prehral úvodné dva zápasy s Columbusom a tak musel prísť ťah so znovu nasadením Holtbyho.

Bolo to načasované priam ideálne. Holtby nielenže pomohol otočiť svojmu tímu sériu s Columbusom, ale dotiahol ho až do finále playoff. Posledný súper stojí v ceste Washingtonu za ziskom vytúženého Stanley Cupu - Vegas.

Holtby chytá v playoff ako znovuzrodený, pauza mu evidentne veľmi pomohla. V osemnástich zápasoch inkasoval priemerne len dva góly a má skvelú 92,4-percentnú úspešnosť zásahov.

Brankári v NHL to majú extrémne náročné. Čelia obrovskej porcii zápasov, ktoré nasledujú v rýchlom slede, je na nich vyvíjaný obrovský tlak a nie každý to unesie. „Pri neuveriteľnej rýchlosti, tempe a chaose dnešného hokeja sú gólmanské jednotky vyčerpanejšie než kedykoľvek predtým," hovoril bývalý brankár Washingtonu Brent Johnson. „Tí chlapci musia byť neustále v strehu, sledovať puk po celú dobu hry. Psychicky vyčerpaní sú brankári v celej lige, nielen vo Washingtone. Ide o to, že brankári o týchto veciach príliš nehovoria. Málokedy s tým vyjdú von pred novinárov alebo to povedia trénerovi. Väčšinou sa len pripravujú na ďalší zápas, pretože to je to, čo sa od nich očakáva."

Holtby však neváhal a išiel s tým von. Spravil najlepšie čo mohol. Oddych mu pomohol, zresetoval sa, nabral nové sily a jeho znovuzrodenie napokon možno bude X-faktorom Washingtonu na ceste za Stanley Cupom.