V Columbuse majú plno práce. Jednajú o výmene Bobrovského i príchode jeho nástupcu

Všetko nasvedčuje tomu, že Jackets budú vymieňať svoje hlavné hviezdy Artemija Panarina i Sergaja Bobrovského. Napriek tomu, cieľ, ktorým je minimálne postup do druhého kola play-off (prvýkrát v klubovej histórii), zostane nezmenený. Vedenie pritom plánuje oboch svojich mužov nahradiť.

Podľa TSN a ich reportéra Franka Servaliho prebiehajú medzi Columbusom a Floridou rokovania. Panthers chcú jednou ranou získať do svojich radov ako Panarina, tak Bobrovského a vzápätí im predložiť osemročné kontrakty. Ak by ich totiž „naháňali" ako voľných hráčov, mohli by im predložiť „len" sedemročné ponuky. Podľa Servaliho poputujú obaja na Floridu, opačným smerom sa budú sťahovať Jonathan Huberdeau a Derick Brassard. Prvý menovaný má zmluvu až do roku 2024 za prijateľných 5,9 milióna dolárov ročne, pritom sa jedná o hráča, ktorý (podobne ako Panarin) zbiera približne bod na zápas.

K týmto dvom by mal GM Panthers Dale Tallon „pribaliť" aj niekoľko volieb v drafte, nešpecifikovanej výšky. Kekäläinen by takto dokázal v podstate nahradiť Panarinovu produkciu. Avšak ísť do play-off len s neskúseným brankárom Joonasom Korpisalom? Nie. Jackets totiž súčasne pracujú na podpísaní ich veľkého brankárskeho klenotu, Lotyša Elvisa Merzlikinsa.

Ten by mohol podľa Aarona Portzlina z The Athletic už čoskoro opustiť Lugano a priletieť do Ohia, a to ešte v priebehu základnej časti. Merzlikins má aktuálne 24 rokov a za sebou už šesť sezón vo švajčiarskej NLA. Má povesť jedného z najlepších gólmanov starého kontinentu a po minuloročných majstrovstvách sveta (v drese Lotyšska pochytal v šiestich zápasoch 94% striel) nikto nepochybuje o jeho pripravenosti na NHL.

Jackets tiež majú v zálohe niekoľko dobrých mladíkov v maskách hľadajúcich svoju cestu do NHL. Okrem Korpisala, ktorý má takmer identické čísla ako dvojnásobný víťaz Vezina Trophy Bobrovskij a Merzlikinsa patrí Columbusu aj jeden z najlepších gólmanov fínskej Liigy Veini Vehviläinen či 19-ročný Rus Daniil Tarasov.