V Buffale premýšľajú čo ďalej, Eichel zostáva optimistický

V porovnaní s vlaňajškom sa situácia nijak radikálne nezmenila, práve naopak. Po roku sa tím v tabuľke ešte viac prepadol. Klinec po hlavičke trafil center Ryan O’Reilly, ktorý po jednom z prehratých zápasov okomentoval hru tímu ako „naozaj trápnu". Pani šťastena ale môže Buffalu ukázať, že ju tunajší hokejový klub nijak neurazil a na draftovej lotérii môže Sabres prisúdiť vytúženú prvú voľbu. V nedávnej histórii už boli Sabres ašpirantom niekoľkokrát, avšak z dvoch posledných miest sa im ušli „len" dve druhé voľby. Miesto Aarona Ekblada a Connora McDavida tak Sabres majú Sama Reinharta a Jacka Eichela.

Aj keby sa to stalo opäť a „šable" by ani tentoraz nemohli vyberať z prvého miesta, tak to nič nemení na fakte, že do tímu pribudne ďalší fantastický mladík. Avšak je jasné, že Rasmus Dahlin by pre tím predstavoval skutočný jackpot. Talentu je naozaj mnoho a uvedomuje si to aj 21-ročná najväčšia hviezda tímu Jack Eichel. Muž, ktorý oplýva jednoznačne víťaznou mentalitou dobre pozná situáciu svoju aj situáciu v kádri.

„Stále sa považujem za mladého hráča, ale som tu už roky a chcel by som byť aj jedným z lídrov, niekým kto ide vždy príkladom," hovorí rýchlonohý center. Tesne po podpise Caseyho Mittelstadta, ktorý dohrá sezónu v NHL majú Sabres už tretieho silného stredného útočníka. „Casey sa stáva súčasťou budúcnosti tejto organizácie," neskrýva radosť kouč Phil Housley.

Najlepší hráč posledných juniorských MS je veľkým prísľubom a v Buffale sa naozaj zbiera mocná skupinka centrov. Okrem neho a Eichela je tu aj špecialista na vhadzovania Ryan O’Reilly. Do úvahy tak budúci rok (v prípade, že sa presadí do hlavného tímu) prichádza aj Mittelstadtovo „prekrstenie" na krídelníka, podobne ako v prípade Sama Reinharta.

„Vždy si musíte nájsť dôvod na optimizmus, pozerať sa na veci pozitívne. Nie je to ľahké, ale vždy to začína odo mňa a ďalších lídrov v kabíne,"hovorí Eichel, ktorý ani pri beznádejnom tabuľkovom umiestnení neprestáva burcovať svojich spoluhráčov. Tím bude potrebovať viac konzistentnosti, aby hráči dosiahli vrchol svojho potenciálu, ktorý bol neraz cítiť avšak herný prejav na ľade bol celkovo príšerný.

Veľké víťazstvo vybojoval tím dnes v noci proti Nashvillu. Súboj prvého tímu NHL s posledným dopadol prekvapujúco 7:4 v prospech outsidera, keď strelil tri góly v päťminútovej presilovke. Tréner Sabres a bývalý zamestnanec Nashvillu Phil Housley tak zažil víťazný návrat do Tennessee. „Pre trénera to bol zápas plný emócii. Po zápase nám povedal, ako veľmi preňho toto víťazstvo znamená," povedal hrdina zápasu Jack Eichel, ktorý k triumfu prispel najvýraznejšou mierou, a síce piatimi asistenciami, hetrik zaznamenal Sam Reinhart. Eichel sa stal len štvrtým hráčom v dejinách klubu, komu sa niečo také podarilo. Pred ním to bolo trio tímových legiend Gilbert Perreault, Pat LaFontaine a Dale Hawerchuk.

Sabres bude v lete čakať niekoľko strategických rozhodnutí, ktoré môžu osud tímu v budúcom roku silno ovplyvniť. Ako vedenie vyrieši brankársku otázku? Iste, Robin Lehner má svoje slabiny, pripísal si však aj niekoľko zázračných zápasov. Skúsi ho vedenie vymeniť a podpísať napríklad arizonského superhrdinu Anttiho Raantu? Je ale prakticky isté, že mladý Linus Ullmark dostane stále miesto v tíme. Stále len 24-ročný Švéd ťahal farmársky Rochester Americans a v závere sezóny dostal príležitosť aj v NHL, 93,5% úspešnosť je dôkazom, že má skutočne veľký potenciál. Doriešiť potrebuje aj ofenzíva, ktorá je v tejto sezóne v NHL jednoznačne najslabšia. Dôležité však bude, aby jednotlivé zmeny v kádri do seba zapadli aj na ľade, čo nie je vždy jednoduché.