Toronto jasne dominuje produktivite nováčikov

Toronto Maple Leafs strávilo posledné sezóny väčšinou na chvoste tabuľky. Napriek veľkej podpore fanúšikov patrilo k najslabším tímom celej súťaže a od lockoutového ročníka 2004/05 bolo v play-off iba raz. Zmeniť to má nová generácia hráčov okolo hviezdneho mladíka Austona Matthewsa.

Kanadský klub momentálne figuruje na siedmej priečke východnej konferencie NHL. Ťahá však sériu troch víťazstiev a oproti konkurencii má k dobru niekoľko zápasov. Jeho vyhliadky na prenik do vyraďovacej časti preto vyzerajú dobre. Ak Toronto nepokazí druhú polovicu sezóny, nemalo by chýbať medzi elitnou šestnástkou.

Vyberať si v drafte z prvého miesta je vždy veľkou výhodou. Najmä vtedy, keď máte možnosť siahnuť po hráčovi ako je Auston Matthews. Americký supertalent ukázal pripravenosť pre mužský hokej už v minule sezóne, keď odišiel do švajčiarskej NLA a v drese Zürichu potvrdzoval svoje strelecké schopnosti. Toronto ho preto uprednostnilo pred Patrikom Lainem a urobilo dobre.

Matthews zažiaril už pri svojom debute v najkvalitnejšej lige sveta. V prvom zápase strelil štyri góly a prepísal historické tabuľky. Našťastie pre Toronto, nebol to len výstrel do tmy. 19-ročný hokejista s mexickými koreňmi je najproduktívnejším hráčom aj najlepším strelcom Maple Leafs. V 42 štartoch zaznamenal 22 presných zásahov a 16-krát asistoval.

Toronto ale nie je len Matthews. Skúsený lodivod Mike Babcock má k dispozícii ďalších talentovaných mladíkov, ktorí za jednotkou draftu oveľa nezaostávajú. Jedným z najpríjemnejších prekvapení doterajšieho priebehu sezóny sú výkony Mitcha Marnera. Kanadský forvard nadväzuje na výborné vystúpenia z juniorskej súťaže a v 42 zápasoch v NHL zaznamenal už 36 bodov za 10 gólov a 26 asistencií.

Potenciál úspešne napĺňa aj švédsky útočník William Nylander. Syn slávneho otca musel najskôr ukázať trpezlivosť. V minulej sezóne dostal príležitosť aj v NHL, no svoje schopnosti preukazoval predovšetkým vo farmárskom tíme Toronto Marlies. Chvíľka strpenia sa napokon vyplatila Nylanderovi aj Maple Leafs. William v aktuálnom ročníku nastúpil na 41 zápasov s bilanciou 9+20.

Do elitnej desiatky kanadského bodovania nováčikov aktuálne patrí ešte jeden zástupca „javorových listov". Connor Brown si udržuje priemer pol bodu na zápas. V 42 súbojoch strelil jedenásť gólov a na ďalších desať prihral. Zabúdať netreba ani na kvalitne hrajúceho centra Zacha Hymana (5+14 v 42 zápasoch) a ruského obrancu Nikitu Zajceva. Ten je síce najstarší zo spomínaných hokejistov, no po príchode z CSKA si zvykol na zámorský štýl a v 42 dueloch má bilanciu 1+16.