Slovensko na MS 2017 s Budajom? Skúsený gólman prehovoril o možnej účasti na šampionáte

Boje o play off v kanadsko-americkej NHL vrcholia. Základná časť sa rýchlym tempom blíži k svojmu koncu. Tampe Bay, kam v závere prestupového obdobia zamieril skúsený slovenský gólman Peter Budaj z Los Angeles, už zostáva odohrať len záverečných dvanásť duelov. Aktuálne sú "blesky" tesne pod čiarou postupu. Po tom, čo prehrali kľúčový domáci súboj s priamym konkurentom Torontom (0:5), strácajú na play off, resp. Toronto jeden bod, no Maple Leafs majú k dispozícii zápas naviac. Do úvahy treba brať aj NY Islanders, ktorý tiež bojuje o účasť vo vyraďovačke a má na konte rovnaký počet bodov ako Tampa Bay.

Vzhľadom k tejto situácii sa natíska otázka o prípadnej (ne)účasti Budaja na blížiacich sa MS 2017 v Nemecku a Francúzsku. Gólman prežívajúci v zámorskej NHL svoju najlepšiu sezónu kariéry by bol pre náš tím obrovskou posilou. Problémom však môže byť, ako napríklad aj v prípade útočníka Marka Daňa, že po sezóne zostane Budaj bez kontraktu. „Ešte sme nekomunikovali. Pán tréner má profesionálny prístup, nechce naháňať hráčov počas sezóny, čo sa mi páči. Nechá nás myslieť na klubovú sezónu, čo bude potom sa uvidí. Reprezentovať je úžasná a dôležitá vec. Reprezentujete nielen svoju krajinu, ale aj rodinu, kamarátov, bojujete za spoluhráčov. Uvidím, v akej budem pozícii. Nemám zmluvu na novú sezónu, čo je dôležitá skutočnosť," uviedol gólman pre Šport.

34-ročný gólman píše v NHL neuveriteľný príbeh. V zámorskej profilige bol nechcený. Montreal sa ho zbavil, poslal ho do Winnipegu. V tíme Jets nedostal šancu, okamžite putoval na farmu. V St.John ´s sa pretrápil celý ročník 2014-15. Zdalo sa, že jeho kariéra definitívne vyhasína. Prišiel však veľký zlom. Pomocnú ruku mu podalo Los Angeles. A Budaj šancu na reštart znamenite využil. V minulej sezóne čaroval na farme, stal sa najlepším brankárom AHL. Vypýtal si tak nový kontrakt od vedenia Kings. Do karát mu zahralo zranenie jednotky "kráľov" Jonathana Quicka hneď v úvodnom zápase sezóny. Jeffa Zatkoffa v súboji o zastupujúcu jednotku jasne prevýšil.

V drese Kings odchytal Budaj 53 zápasov, zlikvidoval 91,7 % striel súperov a priemerne inkasoval len 2,12 gólu na zápas. Patril medzi najlepších gólmanov NHL. So siedmimi vychytanými nulami je napríklad stále druhým najlepším gólmanom v sezóne. O jeden shutout viac má na konte Braden Holtby z Washingtonu. Vďaka Budajovi aj napriek dlhodobej absencii Quicka i v záverečnej fáze základnej časti stále reálne žije šanca na play off. V Tampe Bay plní Budaj úlohu akéhosi mentora pre mladého Rusa Andreja Vasilevského, ktorý po odchode Bena Bishopa zaujal miesto tímovej jednotky. Budaj v drese "bleskov" dostal šancu zatiaľ len v troch zápasoch, výborne mu vyšiel ten proti NY Rangers. Jeho čísla v Tampe práve najlepšie ale nie sú - priemerne inkasoval 2,76 gólu na zápas a vychytal len 89,7 % striel súperov.

Nedávno sa v médiách špekulovalo o tom, že Budaj by mal po sezóne opustiť NHL a zamieriť do ruskej Ufy. Slovenský gólman však tieto neoverené informácie kategoricky zmietol zo stola.