Slováci v prvom kole draftu NHL (2.)

Na drafte NHL si vybrali kluby najkvalitnejšej ligy sveta dovedna 159 Slovákov. Iba dvanásť z nich bolo draftovaných v prvom kole. V druhej z troch častí vám predstavíme ďalšiu štvoricu slovenských hokejistov.

1999 – Branislav Mezei (New York Islanders, 10. miesto)

Rok 1999 bol pre slovenský hokej veľmi úspešný, pretože draftovaných bolo až 12 hráčov spod Tatier. V prvom kole si New York Islanders vybral z 28. miesta Kristiána Kudroča a z 10. priečky Branislava Mezeia. Odchovanec nitrianskeho hokeja si urobil v zámorí meno počas svojho účinkovania v Belleville Bulls (OHL). V NHL debutoval počas sezóny 2000/01 ako hráč New Yorku Islanders, ktorý po dvoch rokoch opustil. Päť rokov strávil Mezei na Floride a v najkvalitnejšej lige sveta odohral dokopy 240 duelov. Na európskych klziskách strávil najviac času v KHL, kde si vyskúšal dresy Astany, Levu Poprad, Jekaterinburgu, Podoľska a Záhrebu. Okrem toho hrával za Plzeň, Pardubice a Espoo, no aktuálne pomáha rodnej Nitre.

2000 – Marcel Hossa (Montreal Canadiens, 16. miesto)

Draft v roku 2000 je z pohľadu našej krajiny historicky najúspešnejší, pretože zámorské kluby siahli po šestnástich slovenských hokejistoch. Marcel Hossa pokračoval v šľapajach svojho staršieho brata Mariána, ktorý sa cez Duklu Trenčín a Portland Winterhawks prebojoval až do NHL. Do profiligy sa dostal aj mladší Marcel, no nenadviazal na bratove úspechy. V NHL síce strávil šesť rokov, ale v Montreale, New Yorku Rangers a Phoenixe si nedokázal vybojovať stabilné miesto, keď v 251 dueloch nazbieral 61 bodov. Viac sa Hossovi darí v Kontinentálnej hokejovej lige, kde pôsobí od svojho príchodu zo zámoria. Postupne hrával za Dinamo Riga, Kazaň, Spartak Moskva, Lev Praha a teraz je opäť v lotyšškej metropole. V sezóne 2009/10 bol ako hráč Rigy dokonca najlepším strelcom nadnárodnej súťaže, keď zaznamenal 35 presných zásahov.

2000 – Marián Gáborík (Minnesota, 3. miesto)

Ďalší z trenčianskej partie je najvyššie draftovaným Slovákom v dejinách NHL a zdá sa, že tak skoro ho ani nikto neprekoná. Gáborík smeroval v roku 2000 do tímu nováčika súťaže, no od úvodu potvrdzoval svoj talent. V drese Wild strávil osem rokov, štyrikrát dosiahol na hranicu tridsiatich gólov a raz dokonca pokoril štyridsiatku. Po prestupe do New Yorku Rangers v prvej a tretej sezóne potvrdil povesť strelca, keď zaznamenal 41 a 42 gólov, ale ani to nezabránilo jeho výmene do Columbusu, kde ho trápili zranenia aj výpadky formy. Na konci uplynulého ročníka „modrokabátnici" vymenili Gáboríka do Los Angeles a ten ožil herne aj strelecky. V útoku si ideálne sadol s Anžem Kopitarom a práve táto dvojka mala výrazný podiel na zisku Stanley Cupu. Marián bol najlepším strelcom play-off a v lete podpísal s Kings nový sedemročný kontrakt.

2004 – Andrej Meszároš (Ottawa Senators, 23. miesto)

Rodák z Považskej Bystrice hokejovo rástol v Dukle Trenčín, za ktorú hrával v slovenskej najvyššej súťaži už ako 17-ročný. Meszároš sa rýchlo presadil medzi mužmi a bol aj členom úspešnej osemnástky, ktorá v roku 2003 získala na MS striebornú medailu. Nováčikovská sezóna v NHL vyšla Andrejovi na výbornú, keď v 82 zápasoch nazbieral 39 bodov a v ďalších dvoch ročníkoch prekonal tridsaťbodovú hranicu. Prestup do Tampy Bay mu však nepomohol, a tak po dvoch sezónach zamieril do Philadelphie. V drese Flyers sa Meszároš naštartoval, opäť získal viac ako 30 bodov, no iba raz a jeho výkony postupne stagnovali. Na konci uplynulého ročníka sa sťahoval do Bostonu, ale v lete ostal bez zmluvy. Po otvorení trhu s voľným hráčmi sa dohodol na ročnej spolupráci s Buffalom Sabres, no zatiaľ sa mu v novom pôsobisku príliš nedarí.