Slafkovský: Bitka s Hagelom? Spravil by som to zas, hoci v tom nie som príliš dobrý

Slovenský útočník Juraj Slafkovský si prvýkrát v kariére užíva postup v play-off NHL. Jeho Montreal Canadiens po dramatickej 7-zápasovej sérii prešiel cez podstatne skúsenejší tím Tampa Bay Lightning. Slafkovský sa už so spoluhráčmi chystá na 2. kolo proti tímu Buffalo Sabres. Napriek náročnému programu si však celková jednotka draftu z roku 2022 našla čas a prihovorila sa fanúšikom prostredníctvom svojho blogu na nhl.com.

Slafkovský o nadchádzajúcej sérii proti Buffalu

"Po emotívnom sedemzápasovom víťazstve proti Tampa Bay Lightning očakávam ďalšiu tesnú sériu proti Sabres. Bude to ďalší boj, kde každý zápas bude ako finále," prognózuje Slafkovský. "Mám problém presne určiť najväčšiu výzvu, ktorej budeme čeliť proti Sabres. Rovnako ako proti Lightning, aj teraz čelíme ďalšiemu veľmi dobrému tímu. Sabres sú rýchli a talentovaní, ale aj veľkí a fyzicky zdatní. Myslím si, že je to stret dvoch mladých tímov. Stret dvoch hladných tímov," reagoval slovenský útočník na nasledujúceho súpera Montrealu.

Návrat k Caufieldovi a Suzukimu

Tampa Bay umným spôsobom vypojila najväčšiu zbraň Montrealu. Cole Caufield, Nick Suzuki a Juraj Slafkovský boli v základnej časti jedným z najviac nebezpečných formácií v NHL, no proti Lightning sa ofenzívne nedokázali presadiť. Nestrelili ani jeden gól pri hre piatich na piatich. V posledných dvoch stretnutiach ich tréner Martin St-Louis rozdelil. Slafkovský hral s Jakeom Evansom a Ivanom Demidovom, či so Suzukim a Demidovom. Podľa posledného tréningu Habs je zrejmé, že sa členovia prvej formácie opäť dajú dokopy. Potvrdil to aj Slafkovský.

"Nechcem prezradiť priveľa, ale na začiatku série proti Sabres očakávam, že budem hrať so Suzukim a Caufieldom. Vždy som pripravený hrať so svojimi bývalými spoluhráčmi, ale zároveň som otvorený. Môžem meniť formácie; s tým nemám problém. Dokázal som to proti Lightning a pravdepodobne to urobím znova proti Sabres," nebojí sa Slafkovský ani prípadných zmien v zložení útokov.

Séria s Tampou Bay veľká škola

Juraj Slafkovský netají, že pre neho osobne aj pre celý tím Montrealu Canadiens, bola dramatická 7-zápasová séria proti Tampe Bay obrovskou školou. Mladý tím Habs nazbieral množstvo cenných skúseností, ktoré v budúcnosti môže využiť. "Už druhý rok po sebe mám to šťastie, že môžem zažiť play-off hokej. Minulý rok bola táto skúsenosť pomerne krátka a skončila po piatich zápasoch proti Washington Capitals. Tento rok sme mali väčšie ambície a predovšetkým viac sebavedomia pred prvým kolom.Práve sme odohrali sedem intenzívnych a ťažkých zápasov proti Lightning. Z tejto skúsenosti sme vyrástli. Lightning bojovali dobre. Zostali sme jednotní a verili sme si od začiatku do konca," chváli prístup svojho tímu Slafkovský.

Skvelý štart, potom ťažké chvíle

Séria proti Tampe Bay bola pre Juraja Slafkovského ako na horskej dráhe. Hneď v prvom zápase strelil hetrik vrátane víťazného gólu v predĺžení. Odvtedy však gólovo aj bodovo mlčal. Hoci mal obrovské šance. V šiestom zápase sa mohol stať hrdinom, mal obrovskú šancu rozhodnúť zápas v predĺžení. V siedmom zápase trafil konštrukciu brány a bol blízko gólu do prázdnej brány, no fenomenálne ho zastavil Brandon Hagel.

"V prvom zápase proti Lightning som strelil tri góly pri výhre v predĺžení 4:3. Bol to pre mňa vysnívaný štart. Potom som už neobnovil tú istú mágiu. Nepodával som výkony v ofenzíve. Našiel som iné spôsoby, ako pomôcť svojmu tímu, a tiež som hral v závere zápasov, aby som pomohol udržať vedenie. Play-off hokej bude vždy tímovým športom. Na výhru potrebujete 20 hráčov. Musíme si odovzdávať štafetu z jedného hráča na druhého," uvedomuje si Slafkovský.

Pobil by sa znova, aj keď v tom nie je dobrý

Juraj Slafkovský si prešiel v sérii s Tampou Bay aj tvrdými chvíľami. V druhom zápase sa pobil s Brandonom Hagelom. Tento súboj pre urasteného Slováka nedopadol dobre, keď ho Hagel presne mierenou ranou zložil k ľadu. Štvrtý zápas zas priniesol dramatický moment, keď si Slafkovský nabehol na brutálny open ice hit od Maxa Croziera, po ktorom sa len ťažko zviechal z ľadu.

"V tejto sérii proti Lightning som v druhom zápase proti Brandonovi Hagelovi zhodil rukavice a v štvrtom zápase som dostal tvrdý úder od Maxa Croziera. Po utorkovom tréningu tímu v Tampe reportéri opäť spomenuli oba incidenty. Poviem to ešte raz: Cítim sa dobre. Hagelova pravačka ani Crozierov hit ma príliš neboleli.Neľutujem svoj súboj s Hagelom. Urobil by som to znova, hneď aj zajtra ráno, aj keď v tejto časti hry ešte nie som najlepší! Budem sa musieť učiť, ale nebudem mať na to čas uprostred play-off," píše Slafkovský.

Vyzdvihol prínos Caufielda, veľká pochvala pre hrdinu Dobeša

Americký útočník Cole Caufield v základnej časti strelil 51 gólov, no proti Tampe Bay ofenzívne mlčal. Na konte mal len jeden presný zásah, aj to v presilovej hre. Juraj Slafkovský ale očakáva, že "snajper" Montrealu sa prebudí v sérii proti Buffalu a potvrdí svoje kanonierske schopnosti. Vyzdvihol jeho prínos aj mimo strieľania gólov.

"Nemám talent čítať budúcnosť, ale ak môžem urobiť jednoduchú predpoveď, povedal by som, že Cole strelí v druhom kole viac ako jeden gól. Je to prirodzený strelec, ale nie je definovaný len týmto talentom. Často si to nikto nevšimne, ale Cole v siedmom zápase proti Lightning ako keby strelil päť gólov. Je to chlap, ktorý vždy hrá so srdcom."

Slafkovský nezabudol pochváliť ani kľúčového hrdinu Canadiens v sérii proti Tampe Bay. Český brankár Jakub Dobeš svojimi výkonmi zatienil aj fenomenálneho Andreja Vasilevského. "V bráne bol Jakub Dobeš jednoducho fantastický. Zostal pokojný, sebavedomý a v dobrej pozícii na to, aby zastavil puk. Som za neho šťastný. Jakub tvrdo pracuje a žne ovocie."

V lete sa teší na stretnutie s Černákom

Juraj Slafkovský vo svojom blogu nezabudol spomenúť ani krajana a kamaráta Erika Černáka. Dvaja rodáci z Košíc stáli proti sebe v prvom kole play-off. Ďalej však mohol len jeden z nich. Slafkovský býval s Černákom spolu na izbe počas olympijského turnaja v Miláne. V lete v Košiciach spolu trénujú a Slafkovský sa už teší na to, ako čoskoro preberú aj momenty z play-off.

"Na trochu osobnejšiu nôtu by som chcel vyjadriť poďakovanie môjmu dobrému priateľovi Erikovi Černákovi. Počas nášho podávania rúk po vypadnutí Lightning mi Černák zaželal veľa šťastia v ďalšom kole. Uvidíme sa s ním toto leto v Košiciach na Slovensku. Budeme mať viac času porozprávať sa o tejto sérii medzi štyrmi očami," dodal Juraj Slafkovský.