Slafkovský nehrá ani zďaleka ako Tkachukovci. Novinárska legenda pomenovala najväčší problém Slafkovského

Chceme každému ukázať, že sa v nás mýli. Z úst hráčov Montrealu Canadiens často vychádzajú podobné vyjadrenia. A v posledných dvoch rokoch ich podložili aj výkonmi na ľade. Už postup do play off minulý rok bol obrovským prekvapením a tohtoročná účasť vo finále Východnej konferencie bola malou senzáciou.

"Montreal absolvoval vynikajúcu sezónu podľa všetkých kritérií. Canadiens skončili štvrtí vo Východnej konferencii a prebojovali sa až do finále konferencie, čím sa dostali medzi najlepšiu štvoricu tímov v celej NHL. Tím sa ešte len dostáva z prestavby a ani vedenie či fanúšikovia nečakali, že pôjde tak ďaleko v play off. Všeobecný konsenzus hovorí o tom, že v play off 2027 by mohli postúpiť o niečo ďalej a veľký útok na titul príde až v roku 2028. Aj preto je uplynulý ročník obrovský úspech," zhodnotil sezónu Canadiens legendárny kanadský novinár Brendan Kelly z Montreal Gazette pre Športweb.

Montreal v play off prešiel cez Tampu Bay a Buffalo, keď v oboch prípadoch uspel po siedmich zápasoch. V oboch sériách dokázali hráči Montrealu okamžite po prehre zareagovať zlepšeným výkonom a víťazstvom. Toto kúzlo však stratili v konferenčnom finále proti oddýchnutej Caroline. Hoci Canadiens vyhrali prvý zápas série na ľade súpera, následne štyrikrát v rade prehrali.

"Konferečné finále bolo pomerne jednoznačné. Canadiens nevedeli nájsť recept na tvrdú, fyzickú hru súpera a jeho účinný forček. Hurricanes vyhrali takmer každý súboj o puk. Montreal mal hru zjednodušiť – nahadzovať puky do stredného pásma a akýmkoľvek spôsobom si vypracovať viac striel na bránku," myslí si Kelly.

Prelomová sezóna Slafkovského

Za skvelým ťažením Montrealu až do finále Východnej konferencie stál aj slovenský útočník Juraj Slafkovský. Ziskom 30 gólov a 73 bodov v 82 zápasoch základnej časti si utvoril nové osobné maximá v NHL. Šesť gólov a 12 bodov pridal v 19 stretnutiach play off. Podľa Kellyho Slafkovského zlom nastal po tom, čo ho tréner Martin St-Louis presunul na krídlo druhej formácie.

"Juraj mal výbornú základnú časť. Dá sa povedať, že to bola jeho prelomová sezóna. Zlom nastal v novembri, keď ho kouč St. Louis presunul z prvej formácie, kde nastupoval s Nickom Suzukim a Colom Caufieldom, do druhej formácie k Ivanovi Demidovovi a Oliverovi Kapanenovi," pripomenul Kelly.

"V prvom útoku bol skôr hokejistom, ktorý sekundoval spoluhráčom, ale v druhej formácii sa stal lídrom a evidentne sa mu to páčilo. Hral agresívnejšie, nebál sa tvoriť, častejšie a efektívnejšie strieľal. Keď sa neskôr opäť spojil so Suzukim a Caufieldom, bol z neho úplne iný, sebavedomý hráč," poukazuje na zlomový moment Slafkovského sezóny skúsený kanadský novinár.

Najväčší problém Slafkovského

Čím Slafkovský dominoval v základnej časti - fyzickou hrou, vyhrával súboje pri mantineloch, bol silný na puku - to sa z jeho hry vytratilo po väčšinu play off. Hoci bol štvrtým najproduktívnejším hráčom Habs vo vyraďovacej časti, až v trinástich z 19 zápasov nebodoval. Kelly označil výkony Slafkovského v play off za veľké sklamanie. Zdôrazňuje, že od kľúčového hráča prvej formácie sa očakáva ďaleko viac.

"Najväčším problémom Slafkovského zostáva, že stále nedokáže dostatočne využívať svoju výšku a hmotnosť. Jeho sila je jeho najväčšou zbraňou a musí ju uplatňovať výraznejšie. Play off bolo z jeho strany pre mňa veľkým sklamaním," otvorene povedal svoj názor Kelly, ktorý je známy svojou priamočiarosťou a úprimnosťou.

"Po troch góloch v prvom zápase proti Tampe sa akoby vytratil. To nie je dosť dobré. Či už za to mohol úder do tváre počas bitky s Brandonom Hagelom alebo tvrdý hit v strede klziska, ktorý inkasoval od Maxa Croziera, či niečo iné – vo väčšine zápasov nebol dostatočne viditeľný. To je od hráča prvého útoku neprijateľné," nedával si kanadský novinár servítku pred ústa.

Slafkovský nehrá ani zďaleka ako Tkachukovci

Juraj Slafkovský po Turnaji 4 národov v roku 2025 vyhlásil, že by jedného dňa chcel hrať ako americký útočník Brady Tkachuk. Ten patrí medzi najlepších silových krídelníkov v NHL. Dokáže strieľať góly, zbierať body, dostávať sa protihráčom pod kožu a má skvelú fyzickú hru.

"Slafkovský nehrá ani zďaleka ako bratia Tkachukovci. Sám povedal, že by chcel, no doteraz nepreukázal rovnakú fyzickú hru, drzosť a ani ich povestný "choďte do kelu" prístup," myslí si Brendan Kelly.

Kanadský novinár vidí budúcnosť mladého tímu Montreal Canadiens pozitívne. Vedenie klubu spravilo skvelú prácu. Za rozumné peniaze má na dlhodobé kontrakty podpísaných útočníkov Nicka Suzukiho, Colea Caufielda, Juraja Slafkovského a tiež obrancov Noaha Dobsona, Mikea Mathesona, Lanea Hutsona a Kaidena Guhleho. V blízkej budúcnosti sa očakáva aj nový kontrakt pre Ivana Demidova, ktorému o rok vyprší nováčikovská zmluva.

"Canadiens majú reálnu šancu stať sa v najbližších rokoch uchádzačom o Stanleyho pohár. Disponujú skvelým mladým jadrom v zložení Nick Suzuki, Juraj Slafkovský, Lane Hutson, Cole Caufield a Ivan Demidov. Všetci okrem Demidova majú dlhodobé kontrakty za prijateľné peniaze a je takmer isté, že podobne výhodnú zmluvu podpíšu šéfovia klubu v najbližších týždňoch aj s Demidovom," očakáva Kelly.

Kľúčom k úspechu bude kvalitné posilnenie kádra

Manažment Canadiens má pred sebou dôležité leto, počas ktorého potrebuje vyplniť slabé miesta v zostave. Chýba kvalitný center do druhej formácie k Demidovovi a tiež urastený, fyzicky hrajúci, defenzívne ladený obranca.

"Kľúčom k úspechu bude doplnenie kvalitných podporných hráčov. Montrealu chýbajú drsní, bojovní útočníci a predovšetkým dvaja veľkí, skúsení obrancovia s dôrazom, ktorí dokážu vyčistiť priestor pred bránkou. Majú dosť zručností, teraz potrebujú aj tvrdosť," menuje Kelly najväčšie potreby Montrealu.

"Potrebujú tiež skúseného centra do druhej formácie, ktorý by hral s Demidovom. Ak sa im podarí tieto dieliky doplniť, budú vážnym kandidátom na titul. Veľkým pozitívom je aj brankár Jakub Dobeš, ktorý v tohtoročnom play off patril medzi najlepších gólmanov," dodáva skúsený odborník, ktorý sa dlhé roky venuje dianiu v organizácii Canadiens.

Všetko je to o procese. Postupnom a trpezlivom. Krok po kroku sa z Montrealu Canadiens stáva jeden z uchádzačov o Stanley Cup. Ak bude mladý tím trénera St-Louisa pokračovať vo svojom trende, v budúcej sezóne sa vráti ešte silnejší a lepší.