Slafkovskému zatĺkali posledný klinec do rakvy. Zaberal miesto na súpiske, teraz je z toho úplne iný príbeh!

Výborná príprava a zaujímavý štart sezóny. Asistencia hneď v prvom zápase. Skvelá chémia s Kirbym Dachom. Zdalo sa, že Jurajovi Slafkovskému konečne zakvitli ruže. Ale v druhom zápase sa Dach zranil a bol to začiatok veľkého úpadku. Tréner Martin St.Louis presunul robustného Slováka k Alexovi Newhookovi a Joshovi Andersonovi. Každý z nich hrá úplne iným štýlom. Absolútne si nesadli. Bolo to veľké trápenie.

V prvých desiatich zápasoch mal Slafkovský na konte len spomínanú jednu asistenciu hneď z prvého duelu, keď hral ešte s Dachom. Tréner St.Louis musel niečo robiť. Do karát mu zahralo aj zranenie Rafaela Harveyho-Pinarda a tak Slafkovského zaradil do prvého útoku ku Coleovi Caufieldovi a Nickovi Suzukimu. Podľa zámorského experta Nathana Niho z portálu Habs Eyes on the Prize tam začal veľký zvrat.

"Niektorí očakávali, že tento krok bude posledný klinec do Slafkovského rakvy – posledný hod kockou pred nevyhnutným preradením na farmu do AHL. Namiesto toho sa Slafkovskému darilo. Strelil gól v presilovej hre a vyrovnal si štatistiku v očakávaných góloch v hre 5 na 5 z predchádzajúcich ôsmich zápasoch za jediný večer," písal zámorský odborník.

Čítajte aj · Správy 4 hráči Montrealu na predaj: Vrátane spoluhráča Slafkovského z druhého útoku

Tréner St.Louis naďalej hľadal optimálne zloženie útočných formácií a Slafkovského presunul do druhého útoku spoločne s Caufieldom a zaradil k nim po zranení sa vracajúceho Christiana Dvoraka, komplexného a obojsmerne výborne hrajúceho útočníka. Táto formácia si sadla a Slafkovský viditeľne napreduje.

"Vyzerá ako nový hráč — a na výsledkovej listine sa to prejavilo počas nasledujúcich 10 zápasov. Štyri body pri hre piatich proti piatim v 10 zápasoch možno Slafkovského nezaradia do žiadneho zoznamu top hráčov, ale sú jasným znakom jeho ofenzívneho potenciálu, najmä preto, že sú sprevádzané dvojnásobným alebo väčším nárastom niekoľkých základných ofenzívnych parametrov."

Slafkovský v prvých desiatich zápasoch mal dokopy len 10 striel na bránku, v posledných 11 súbojoch ich nazbieral až 21. V podstate zdvojnásobil početnosť streľby. Výrazne sa zlepšil aj v ďalších ukazovateľoch. Tvorí viac šancí, získava viac pukov, menej ich stráca a výraznejšie boduje. Odráža sa to aj na jeho čase na ľade. Veď v posledných dvoch zápasoch hral 19:44 (najviac v sezóne) a 17:47 (tretí najvyšší ice time v sezóne). Tréner St.Louis ho už používa aj v závere vyrovnaného zápasu a dokonca mu dal šancu aj v predĺžení a nájazdoch. To sa predtým vôbec nestávalo!

"Slafkovský tiež dokazuje, že je momentálne schopný byť útočníkom kalibru NHL. Prvých 10 zápasov by nebolo prehnané povedať, že jednoducho zaberal miesto na súpiske. Medzi útočníkmi bol na poslednom mieste alebo blízko neho v takmer každej štatistickej kategórii. Ďalších 10 zápasov je opäť úplne iný príbeh. Slafkovský nie je na čele rebríčkov, ale pevne v strede, pričom vyniká v niektorých kategóriách, ako napríklad vytváranie vysoko nebezpečných šancí," upozorňuje zámorský expert.

Ako draftová jednotka a navyše v tíme ako Montreal Canadiens čelí Slafkovský ohromnému tlaku a enormným očakávaniam, ktoré sa nestretávajú s realitou. Stále je to len 19-ročný útočník. Nie je to generačný talent typu Connor Bedard, Auston Matthews či Connor McDavid, ktorí žiaria okamžite po vstupe do NHL. Navyše fyzicky väčší útočníci dokázateľne dozrievajú v NHL dlhšie.

"Hrať 5 na 5 ako 19-ročný v NHL je náročné. Ak sa niekto nevolá Connor Bedard alebo Adam Fantilli, je len malá záruka, že perspektívny hráč okamžite nahradí svojich skúsenejších rovesníkov. Slafkovského problémy nie sú ojedinelé, veď Logan Cooley, Leo Carlsson a Zach Benson sa mimo špeciálnych formácií takisto potácajú v problémoch. Čím menej sa teraz hovorí o Shaneovi Wrightovi, tým lepšie."

Posun Slafkovského v posledných 10 zápasoch bol značný. Pomohla mu zmena spoluhráčov v útoku. Najmä s Coleom Caufieldom si začína rozumieť čím ďalej tým lepšie.

"Niekedy to tak možno nevyzerá, ale Slafkovský je v súčasnosti schopným hráčom NHL. Drží krok s najlepšími rovesníkmi v ročníku 2022. Čo sa zo Slafkovského stane ďalej, môžeme len hádať, ale on a Canadiens môžu posledných 10 zápasov brať ako plán, základ toho, čo môže dosiahnuť."