Preview: San Jose Sharks vs. Los Angeles Kings

Během více než dekády nebyl u Sharks problém určitě brankáře, který odchytá úvodní souboj ve vyřazovací části. Ať už to byl Evgeny Nabokov nebo Antti Niemi, tak oba chytali celé Play Off pravidelně a to i přes případné horší výkony.

Letos to ovšem kouč Todd McLellan bude mít o hodně složitější, rozhodovat by se měl mezi Anttim Niemim a Alexem Stalockem. Niemi nastoupil v základní části k 64 zápasům, ovšem pravdou je, že Stalock ve zbývajících zápasech ukázal větší kvalitu. Tedy samozřejmě nastává otázka, zda se opravdu mezi tři tyče postaví Niemi. „V každém případě musím být na zítra dobře připraven," řekl Niemi.

Právě Niemi odchytal za San Jose od sezóny 2010/2011 všech čtyřiatřicet zápasů v Play Off a hned třináct z toho proti Kings. Anttimu ovšem nevyšel konec základní části, když během posledních šesti z nich dosáhl na průměr 3.11. McLellana tedy čeká těžký úkol vybrat jedničku pro zítřejší zápas.

Podobné problémy v Los Angeles naštěstí řešit nemusí, protože mají jasně danou brankářskou jedničku, kterou je Jonathan Quick, který v Play Off pravidelně exceluje a celkově má na kontě už pětadvacet výher v této části sezóny během posledních dvou sezón. Quick vyhrál Conn Smythe trophy za své výkony v roce 2012, což byl právě rok, kdy Kings vyhráli Stanley Cup.

„Maká opravdu hodně tvrdě a chytá tak dobře, jako žádný jiný brankář v lize," chválil svého kolegu Tommy Wingels. „Jak je v brance, pak je tu pro soupeře minimum místa ke vstřelení branky."

Kings letos skončili na Západě na pěkném šestém místě se ziskem sta bodů, nejlepší formu bezesporu měli těsně po skončení OH v Sochi, tato pasáž sezóny jim pak dost možná zajistila Play Off. Los Angeles je navíc týmově hodně silné, bodovat dokáže pravidelně hodně hráčů a kromě Kopitara se tu těžko hledá nějaký vůdčí typ. Naopak Sharks v tomto případě hodně spoléhají na Pavelskiho, Thortona a Marleaua.

Z pěti vzájemných zápasů v základní části hned tři ovládlo Los Angeles, což je ale fakt, který pro nadstavbu nejspíše nebude mít žádný význam. Nyní oba týmy začínají s nulou na svém kontě. Pikantní bude zápas určitě pro českého útočníka Hertla, kterému Dustin Brown způsobil v minulosti těžké zranění, díky kterému nestartoval v Sochi a vynechal velkou část sezóny. Zda se dokáže Hertl pomstít se dozvíme už zítra v noci.