Preview: Play-off NHL (západ)

St.Louis Blues – Minnesota Wild

St.Louis skončili na západe na druhej priečke, Minnesota bola šiesta. Favoritom by mali byť určite hráči Blues. Tí zakončili základnú časť vo výbornej forme, keď dokázali vyhrať päť z posledných šiestich zápasov. Práve v poslednom súboji základnej časti St.Louis doma porazilo Minnesotu 4:2 a naznačilo, kto môže byť pánom tejto série. Vzájomná bilancia týchto dvoch tímov v základnej časti ale bola vyrovnaná 3:3. Také jednoznačné to teda rozhodne nebude. St.Louis spoliehajú na kvalitnú brankársku dvojicu Brian Elliott (46 zápasov, 91,7 %) a Jake Allen (37 zápasov, 91,3 %). Kľúčovou postavou by mal byť mladý ruský útočník Vladimir Tarasenko – s 37 gólmi najlepší kanonier tímu a so 73 bodmi najproduktívnejší hráč tímu. Jednotkou v bráne Minnesoty bude skvelý Devan Dubnyk. Odchytal 39 zápasov v základnej časti a mal skvelú 93,6-percentnú úspešnosť zásahov. Ťahúňom „Divochov" je útočník Zach Parise. 33-gólový najlepší kanonier tímu a so 62 bodmi najproduktívnejší hráč Minnesoty bude veľkou hrozbou pre Blues.

Nashville Predators – Chicago Blackhawks

„Jastrabi" z Chicaga majú mimoriadne kvalitný, skúsený a vyvážený tím na všetkých postoch a patria medzi top kandidátov na zisk Stanley Cupu. Nashville skončilo na zápase na tretej priečke, Chicago o stupienok nižšie. Oba tímy sa javili v závere základnej časti v biednej fazóne. Chicago prehralo záverečne štyri zápasy, Nashville na tom bolo ešte horšie, základnú časť uzavrelo poltuctom prehier. Vo vzájomných zápasoch v základnej časti malo navrch Chicago, vyhralo tri zo štyroch súbojov. Výborný brankár Corey Crawford, v obrane skúsení Duncan Keith, Brent Seabrook, v útoku tromfy v podobe Jonathana Toewsa, uzdraveného Patricka Kanea, či spoľahlivého Mariána Hossu. K tomu rýchly Brandon Saad, ostrieľaný Patrick Sharp, či Brad Richards. To môže byť ten správny mix, ktorý povedie až k zisku Stanley Cupu.

Anaheim Ducks – Winnipeg Jets

Najlepší tím západu by mal byť jasným favoritom tejto série. Treba si však dať pozor, pretože Winnipeg mal skvelý finiš, vyhral štyri z posledných piatich duelov základnej časti. Anaheim však v základnej časti neprehral s Winnipegom ani raz a to sa stretli trikrát! „Káčeri" majú len tie najvyššie ambície, veď do poslednej chvíle bojovali o Prezidentský pohár pre víťaza základnej časti. Dvojica Ryan Getzlaf (25 gólov, 70 bodov) – Corey Perry (33 gólov, 55 bodov) je zárukou obrovskej kvality. Winnipeg bude spoliehať najmä na výkony gólmana Ondřeja Pavelca, ktorý sa rozchytal do výbornej formy (92 % úspešnosť zásahov). Ofenzívu by mala potiahnuť dvojica Andrew Ladd (62 bodov, najproduktívnejší hráč tímu) a Blake Wheeler (61 bodov a s 26 gólmi najlepší strelec Jets).

Vancouver Canucks – Calgary Flames

Vancouver skončil na západe piaty, Calgary postúpilo do play-off s odretými ušami, v konferencii bolo ôsme. Kvalitnú formu mali v závere základnej časti oba tímy. Vancouver ju zakončil trojzápasovou víťaznou sériou, Calgary triumfovalo päťkrát z ostatných siedmich vystúpení. V základnej časti odohrali kvarteto vzájomných duelov, prvé dva sa niesli v réžii Vancouveru, posledné dva vyhralo Calgary. Famóznu sezónu prežíva v drese „Plameňov" český útočník Jiří Hudler, ktorý so 76 bodmi vyhral kanadské bodovanie tímu. Žiaril aj mladíček Johnny Gaudreau, ktorý strelil 24 gólov a nazbieral 64 bodov. Vancouver tradične ťahá švédska útočná bratská dvojica Sedinovcov. Daniel mal na konte 76, Henrik 73 bodov. Najlepším kanonierom „Kosatiek" bol český útočník Radim Vrbata, ktorý nastrieľal výborných 31 gólov. V tejto sérii teda pôjde aj o český mikrosúboj dvoch útočných tromfov Vrbata – Hudler.