Preview: Montreal Canadiens vs. New York Rangers
Máme tu první souboj letošního finále Východní konference. Bitvu Canadiens – Rangers odstartuje Montreal v domácím prostředí a pokusí se navázat na skalpy Lightning a Bruins z předešlých kol.
Canadiens mají za sebou dvě zcela rozdílné série. Nejprve v úvodním kole překvapivě rychle vyřešili souboj s Lightning, následně pak v dramatickém sedmém zápase dokázali vyřadit favorizovaný Boston. V obou sériích byl Montreal považován za outsidera, ovšem nyní startuje v domácím prostředí a minimálně podle kouče Rangers je favoritem.
„Vím, že do série s Bostonem šel Montreal s pocitem minimálního respektu ze strany soupeře. My ale Montreal rozhodně respektujeme," řekl kouč Jezdců Alain Vigneault po pátečním tréninku. „Nejsou jen silným týmem, ale týmem, který se postaral o vyřazení favorita celé soutěže a o vyřazení celku, co minulý rok hrál Stanley Cup finals a také nám ukončil v play off sezónu. Víme, že s nimi budeme mít plné ruce práce."
„Jsou favoritem série. V předešlých kolech proti Tampě Bay a Bostonu byli v roli outsidera, začínali totiž série venku. Nyní startují doma a očekává se od nich výhra. Podobný tlak určitě není nic jednoduchého. Je jen na nás, jak zareagujeme."
Vigneault působil jako trenér i v Montrealu, ovšem byl nahrazen právě současným koučem Michelem Therrienem, který diskuze o favoritovi série nechtěl moc rozebírat.
„Jsme favoritem? To je hlavně hra médií," řekl Therrien. „Pokud se podíváme do novin v New Yorku, tam budou za favorita oni, v Montrealu to jsme my. Podobné věci mě příliš nezajímají. Dnes se pouze soustředím na setkání s hráči a vše ostatní začne až zítra."
New York si také zajistil postup do finále Východní konference díky sedmému zápasu. Rangers ovšem museli proti Pittsburghu otáčet sérii z nepříjemného deficitu 1:3. Vyřazení Penguins stálo místo generálního manažera Raye Shera.
Rozdílovým hráčem v sérii Jezdců proti Tučňákům byl bezesporu brankář Henrik Lundqvist, který dokázal zastínit Fleuryho a totálně deptal největší hvězdy soupeře v čele se Sydneym Crosbym nebo Evgenim Malkinem.
Zajímavostí ale je, že se Lundqvistovi dlouhodobě nedaří v Bell Center (domácí hala Canadiens). Má tu statistiku 4-5-2 a brankový průměr 3.87 v rámci posledních 11 zápasů. Naposledy proti nim nastoupil 15. ledna 2012 a po čtyřech obdržených brankách byl dokonce střídán.
Branku Montrealu obsazuje během letošní sezóny olympijský vítěz Carey Price. Ten skvěle zvládl závěr série proti Bostonu a během posledních čtyř soubojů měl brankový průměr 1.50. V domácím prostředí Price chytal proti Rangers v letošní sezóně dvakrát a pokryl 74 ze 75 střel soupeře.
Úvodní souboj finálové série Východní konference startuje dnes v 19:00, tedy ve velmi přijatelném čase pro evropského hokejového fanouška. Utkání bude možné sledovat prostřednictvím TipsportTV, stream nabídne i sázková kanceláře Bet365.
