Preview: Los Angeles Kings – Chicago Blackhawks

Souboj Kings vs. Blackhawks je také tak trochu mini-soubojem obou brankářů. Poslední bitva se příliš nepovedla Corey Crawfordovi, který inkasoval během posledních 22 minut hned pět branek a něco podobného během letošní sezóny nezažil.

Jeden špatný výkon ale tak kvalitního brankáře jednoduše mrzet nemůže a sám tuší, že je potřeba na něj hodně rychle zapomenout. Nyní měl celý tým dva dny volna a Chicago v roli obhájce titulu cítí potřebné sebevědomí na to, aby v Los Angeles uspělo.

„Už jsem to řekl snad milionkrát, ale jednoduše ne vždy vše jde podle představ," řekl Crawford v rozhovoru po pátečním tréninku ve Staples Center. „Musíme tedy v dalším zápase předvést nejlepší výkon, jakého budeme schopni."

Blackhawks tak trochu naráží na častou kritiku jejich brankářů, kteří nedostávají obecně moc respektu. Nyní se ale budou chtít především soustředit na to, aby soupeři oplatili trochu trapnou minulou porážku.

„Corey se vždy dokáže vrátit ještě silnější," řekl o svém kolegovi z týmu Patrick Kane. „Je to skvělý brankář. Mnoho z nás tu cítí, že je dokonce nejlepší v celé lize."

Crawford navíc své výkony umí přizpůsobit situaci. Chicago prohrálo úvodní dva souboje play off proti Blues v prodloužení a nevypadalo to s nimi dobře, ovšem Corey následně podržel svůj tým a i díky němu vyhrál devět z následujících jedenácti zápasů.

Jonathan Quick byl hodně frustrovaný ze začátku play off, protože Kings obdrželi během úvodních třech soubojů proti Sharks hned sedmnáct branek. Quick se ovšem dokázal oklepat a nyní je jednoznačně oporou svého celku. „Dobří brankáři to jednoduše dokážou hodit za hlavu a soustředí se na další zápas," řekl obránce Kings Willie Mitchell.

Los Angeles doposud ukázalo ve finálové sérii hlavně velmi dobrou obranu, která samozřejmě funguje s velkým přispěním Quicka. Snahou je hlavně eliminovat sílu nejsilnějších jednotlivců soupeře jako je Kane, Toews nebo Sharp. Hlavně Kaneovi to poslední dobou nestřílí, když skóroval během posledních sedmi zápasů jen jednou.

Králové ale vědí o kvalitě a síle soupeře, moc dobře tuší, že je poslední drtivá porážka nevyvede z míry a budou opět nebezpeční. „Není pochyb o tom, že to na nich žádné stopy nezanechá," řekl Drew Doughty. „Jsou jedním z psychicky nejsilnějších týmů v celé lize."

Domácí prostředí zatím Kings přineslo během play off tři výhry a stejný počet porážek. Blackhawks se mohou spolehnout na dobrou diváckou podporu, jelikož spousta jejich fanoušků na venkovní zápasy jezdí. Třetí bitva celou sérii nerozhodne, ovšem v play off je každá výhra mimořádně cenná.

„Jsou v pozici obhájce titulu a uvědomujeme si, jak silný celek to je a také jak jsou schopni bojovat," poznamenal kapitán Kings Dustin Brown. „Pokud jsme jim dokázali dát šest branek v tak krátké dobře, pak víme, jak odpovědět."