Oslabené St. Louis s rovnakým cieľom

St. Louis je typickým príkladom toho, ako sa v dnešnej NHL nevypláca trejdovanie volieb v drafte, či dlhodobo vyberať prvýkrát až v tretej desiatke. Blues naposledy volili v top 20 v roku 2010. Kvôli platovému stropu opustili klub kapitán David Backes aj silový útočník Troy Brouwer. Budúcoročný rozširovací draft zasa stál za odchodom brankára Briana Elliotta. Klub sa dlhé roky spoliehal na vyrovnanú brankársku dvojicu, teraz sa bude k dispozícii len mladý Jake Allen.

Na druhú stranu, generálny manažér Doug Armstrong priviedol späť Davida Perrona. Skúsený útočník bol klubom draftovaný, začínal tu svoju zámorskú kariéru a pôsobil tu šesť sezón. Pozná tunajšie podmienky a pozná aj svoju budúcoročnú misiu, nahradiť Troya Brouwera. Všetci si dobre uvedomujú, že Blues potrebujú úspech ako soľ.

Aj napriek stratám bude St. Louis opäť bojovať o čelo západnej konferencie. V klube ostáva elitná zbierka obrancov, na ich čele stojí zrejme budúci kapitán Alex Pietrangelo. Dlhodobo patrí k širším kandidátom na Norris Trophy, má aj povesť jedného z najpodceňovanejších obrancov. Zvláda všetky herné situácie, presilovky aj oslabenia, blokovanie aj streľbu. Ďalším skvelým obrancom je skúsený Jay Bowmeester, žiadaný je aj Kevin Shattenkirk. Vlani sa skvelo predviedol aj Colton Parayko. Skrátka, s takouto obranou nepotrebujú Blues nevyhnutne dvoch brankárov. Zrejme preto sa vedenie domnieva, že na túto úlohu bude stačiť Jake Allen sám.

Tým sa dostávame k ofenzíve, ktorá v lete prišla o dvoch mužov z „top six" teda z prvých dvoch útokov. Jej najdôležitejší muž Vladimir Tarasenko však v klube pokračuje a potrebuje udržať svoju výkonnosť. Jeho hru v playoff však značne poznamenali spory s trénerom Kenom Hitchcockom, nad jeho formou na začiatku sezóny tak visí drobný otáznik. Úloha prvého centra čaká na Paula Stastneho. Zvyšné miesta v prvých dvoch útokoch doplnia Schwartz, Lehterä, Steen a Perron. Zabúdať nesmieme ani na Berglunda, Jaškina a Fabbriho.

Ako vidíme, Blues majú stále viac než konkurencie schopný káder. Vyraďovacie boje by im tak v žiadnom prípade ujsť nemali. Otázkou však je či zvládnu urobiť ďalší krok a prebojovať sa až do finále. Vlani k tomu nemal ďaleko.