Odnesie Babcock neúspech Toronta a skončí?

Toronto vypadlo v prvom kole play off. Opäť. A opäť po sedemzápasovej dráme s Bostonom. Nemožno hovoriť o žiadnom progrese. Napriek obrovským miliónom vynaloženým na hviezdy ako John Tavares, Auston Matthews, William Nylander či Patrick Marleau. Plus v kádri esá ako Jake Muzzin alebo Mitch Marner.

Mike Babcock mal k dispozícii dostatočne kvalitný hráčsky materiál, o tom bez debaty. Aj preto sa na jeho hlavu zniesla obrovská vlna kritiky. Pred štyrmi rokmi ho Toronto získalo z Detroitu a spravilo z neho najlepšie plateného trénera NHL. Výsledky sa nedostavili. Babcock je na lavičke Maple Leafs už štyri sezóny, je v polovici osemročného kontraktu. Tri roky v rade síce tím priviedol do play off, no ani raz neprešiel cez prvé kolo.

Zámorskí experti mu vyčítajú niekoľko pochybných rozhodnutí či nečinnosť. V play off okrem toho, že posunul Nylandera na centra, čo de facto po suspendácii Kadriho bol nútený urobiť, nepodnikol žiadne zásadnejšie kroky a nespravil výraznejšie zmeny v zostave, aby zmenil kurz svojej lode.

Rozhodujúci siedmy zápas. 39-ročný veterán Patrick Marleau už nemá dostatok fyzických síl a rýchlosti, aby v tejto fáze kariéry dokázal "zhltnúť" výraznejší ice-time v tak kľúčových momentoch. Napriek tomu Babcock mu doprial 14,5 minúty. Budiš. No využívať centra štvrtého útoku Frederika Gauthiera stále, napriek tomu, že tím prehráva? Namiesto toho aby jeho čas rozdelil medzi smrtiace zbrane? To je trestuhodné rozhodnutie.

Auston Matthews, jeden z najlepších hráčov sveta, dostal v rozhodujúcom zápase ice-time 18:48 minút. Fajn na bežný zápas základnej časti. Nie však na kľúčový duel sezóny, ktorý rozhoduje o bytí a nebytí. Útočník jeho kalibru mal mať ice-time blížiaci sa 23 minútam. Nedá sa ani len predstaviť, že by Nathan MacKinnon či Connor McDavid hrali v rozhodujúcom siedmom zápase pod 20 minút. Nemožné.

Aj mnohí fanúšikovia Toronta volajú po odvolaní Babcocka. Možno je to príliš, no tréner si zaslúži kritiku. Poriadne tvrdú. A možno dostať ešte jednu sezónu na to, aby naviedol loď Maple Leafs správnym smerom. Aby sa dokázal poučiť zo svojich chýb.

Generálny manažér Kyle Dubas sa vyjadril v tom zmysle, že v prvom rade musí prezident Brendan Shanahan vyhodnotiť jeho pôsobenie a ak zostane vo svojej funkcii, potom sa Dubas pozrie na všetkých ostatných. Vrátane Babcocka. Dubas dodal, že zotrvanie negarantuje nikomu v tíme, vrátane seba. Záverom dodal, že prioritou v lete je nový kontrakt pre Mitcha Marnera.