NHL Preview: Washington Capitals

Sezóna 2016/17:55-19-8, 118 bodov, 1.miesto v Metropolitnej divízii, vypadli v druhom kole s Pittsburghom

Príchody: Tyler Graovac, Devante Smith-Pelly

Odchody: Nate Schmidt, Karl Alzner, Justin Williams, Kevin Shattenkirk, Marcus Johansson

Výbery v drafte:

·120.miesto: Tobias Geisser (D, EV Zug, NLA)

·151.miesto: Sebastian Walfridsson (D, MODO Hockey, Allsvenskan)

·182.miesto: Benton Maass (D, Fairbanks Ice Dogs, NAHL)

·213.miesto: Kristian Røykas Marthinsen (LW, Almtuna IS, Allsvenskan)

Zostava:

Ovečkin – Bäckström – Oshie

Vrána – Kuznecov – Burakovsky

Connolly – Eller – Wilson

Graovac – Beagle – Smith-Pelly

Orlov – Niskanen

Djoos – Carlson

Orpik – Bowey

Holtby

Grubauer

Ďalšie zahanbujúce vypadnutie. Hráči a vlastne všetci členovia organizácie si zlizli poriadnu paľbu kritiky. Najmä na chrbty hráčov si fanúšikovia nakreslili terč. Slová sklamania, výčitiek a (zo strany konkurencie) aj posmechu. Pani šťastena sa od tímu znovu odklonila v tom najmenej vhodnom momente. Tímu nezostali peniaze na mnohé podstatné súčasti kádra, rovnako tak nemali prostriedky na ich adekvátne nahradenie.

Ako sa hovorí, čas zahojí všetky rany a čo sa stalo, stalo sa. Nastal čas hľadať spôsoby ako sa z tejto kaše dostať. Nahradiť päť stálych členov základného kádra totiž nebude žiadny med. Caps navyše v posledných rokoch chýbali niektoré kľúčové voľby v drafte. Napriek tomu majú v hlavnom meste USA niekoľko dôvodov na optimizmus. Ich farmársky tím v Hershey dlhodobo šľape ako hodinky. Pre zaujímavosť, od roku 2006 má na konte tri tituly, päť finálových účastí a za toto obdobie chýbali Bears v play-off len raz. Práve tam budú Capitals pri zaceľovaní medzier siahať.

V lete prišli o troch obrancov, a pri ich nahrádzaní majú z čoho vyberať. Vlani na farme zahviezdil švédsky bek Christian Djoos, ktorý patril v AHL k najproduktívnejším obrancom. Dlhodobo je horúcim adeptom na miesto v prvom tíme Madison Bowey, toho ale vlani prenasledovali zranenia. Ďalší brilantný ťah sa zdá sa podaril skautom tímu pred dvoma rokmi. Washington vtedy v piatom kole siahol po obrancovi menom Connor Hobbs. A tento kanadský pravák vlani priam opanoval hodnotenie zadákov juniorskej WHL. V 67 zápasoch zapísal 31 gólov a 85 bodov. Na tento počin nestačil žiadny obranca v akejkoľvek inej kanadskej juniorskej lige. Tím má k dispozícii aj prospekt z prvého kola vlaňajšieho draftu Lucasa Johansena či švajčiarsku nádej Siegenthalera.

V útoku tím stratil dvojicu Williams – Johansson. Jedného z nich bude mať za úlohu nahradiť český talent Jakub Vrána. Tréner Barry Trotz o ňom povedal, že nasadzovať ho nižšie než v druhom útoku nemá žiadny význam. Rodák z Prahy sa túto jeseň konečne dočká, miesto v útoku Jevgenija Kuznecova má zdá sa predplatené.

Áno, Washington vstúpi do novej sezóny jednoznačne oslabený, no teraz budú jeho výkony nepredvídateľné. Pokles určite nastane, fanúšikovia však môžu zažiť to čo majú najradšej, hľadanie nových hrdinov. Napriek stratám pasuje magazín The Hockey News Caps na druhé miesto Metropolitnej divízie, pred Columbus a Rangers. Dôvodom je elitný brankár Holtby, elitná dvojica stredných útočníkov Bäckström – Kuznecov či strelecký faktor kapitána Ovečkina.

Brankári: Možno by bolo trúfalé tvrdiť, že Capitals majú najlepšiu brankársku zostavu v lige. Nesporne však patrí medzi absolútnu špičku. Braden Holtby vychytal 40 víťazstiev v troch po sebe idúcich sezónach a Philipp Grubauer je horúci adept na post budúcej brankárskej jednotky niektorého z konkurentov. Vážnosť dodávajú aj záložní gólmani. Duo Vaněček – Copley patrilo v AHL medzi absolútnu elitu. A aby toho nebolo málo, Capitals patrí aj jeden z najlepších brankárskych prospektov, ak nie najlepší, ruský klenot Iľja Samsonov. Na to, ako sa vyvinie situácia v bránkovisku tímu sme veľmi zvedaví.

Obrana: Je prekvapujúce, že sa vedenie nepokúsilo zbaviť Brooksa Orpika. Nekompromisný obranca má pred sebou ešte dva roky zmluvy, ktorá tímu z platového stropu ukrajuje 5,5 milióna dolárov. Výkonnostne pritom veľmi strácal. Na udržanie Dmitrija Orlova bolo vynaložené veľké úsilie, ktoré bolo korunované novou šesťročnou zmluvou. O post najproduktívnejšieho zadáka vlani zviedlo zaujímavý súboj trio Niskanen – Carlson – Orlov. Najúspešnejší bol o málo Niskanen, ale nech vás neprekvapí, keď ho v tomto roku vystrieda niektorý z mladších kolegov. Všetci traja majú potenciál zbierať 40 bodov na sezónu. Všetci by sa potešili, keby sa to raz podarilo aj mladému Djoosovi, toho ale čaká postupný vývoj. Obrane však chýba dostatok silových defenzívnych špecialistov, možno aj preto si vedenie ponechalo Orpika. Z tohto pohľadu veľmi mrzí strata Karla Alznera.

Útok: Alex Ovečkin vlani znovu pozmenil svoj herný koncept. Hral o čosi menej, urputne bránil a až nezvykle často prihrával. Ak ste si na tohto Ovečkina nezvykli, nemusíte sa báť, v tomto roku bude washingtonský kapitán znovu iný. V príprave zhodil, chcel tak znovu zrýchliť svoj pohyb. Aj preto môžeme znovu očakávať výdatnú časovú porciu na ľade blížiacu sa k 20-tim minútam. Ešte kľúčovejšie ale budú pre tím výkony centrov Bäckströma a Kuznecova. Tí by sa na základe vlaňajších výkonov mohli zložiť na 140 kanadských bodov, a to je poriadny balík. V tíme pokračujú aj krídla Oshie a Burakovsky, najmä druhý menovaný si nemôže dávať menší cieľ ako 20 gólov a 45 bodov. Sčítané a podčiarknuté, nikto sa neobáva, že Capitals budú mať problémy so strieľaním gólov.

Manažment: Čo viac mohol generálny manažér Brian MacLellan urobiť? Posledné dva roky mal zrejme najkvalitnejší tím v lige, na titul to však nestačilo. Ako teraz udržať Caps včele? Možno sú kľúčom k úspechu mladí hráči, ktorí nečakanými výkonmi v play-off vytvoria povestný jazýček na váhach. Aby sme vedeli poodhaliť MacLellanovo zmýšľanie, budeme musieť ešte trochu počkať. Na druhú stranu tréner Barry Trotz sa neukazuje ako ideálny kouč pre play-off, teraz ho ale čaká skutočná trénerská výzva. K dispozícii totiž nebude mať elitný tím.

Mladosť: V tíme naberá na dôležitosti. Roky na popredných priečkach a trejdovanie volieb v drate ale súčasnej situácii veľmi nepomohli. V každom prípade však vyššie spomínané mená majú jedinečnú príležitosť. V lete sa uvoľnilo veľa miesta v zostave, ktoré môžu využiť na splnenie detského sna.