NHL preview: Vancouver Canucks

Keď klub najme nového generálneho manažéra, obvykle je to symbol novej éry, zmeny poriadku či začiatok prestavby klubu. Odchádzajúci generálny manažér najčastejšie doplatí na neúspech pri budovaní kádra výpoveďou. Keď v apríli 2014 zamávali Canucks Mikeovi Gillisovi, ten mimochodom postavil káder, ktorý sa dostal až do finále Stanley Cupu a najali Jima Benninga nejeden fanúšik očakával tradičný scenár. Avšak mýlil sa. Gillis sa balil spolu s koučom Johnom Tortorellom, majitelia priviedli do pozície prezidenta hokejových operácii klubovú legendu Trevora Lindena.

Benning pôsobí v koženom kresle Vancouveru už tretí rok a hodnotenie jeho práce vedie k maximálne rozpačitým hodnoteniam. Na post trénera najal Willieho Desjardinsa, ten však ešte nedostal od svojho šéfa káder, podľa ktorého by bolo jednoduché objektívne hodnotiť jeho prácu.

Skúsme si teda zrekapitulovať aké kroky podnikol Benning za tri prestupové obdobia. V tom prvom vymenil Ryana Keslera do Anaheimu. Podpísal trojročnú zmluvu s brankárom Ryanom Millerom a na dvojročný kontrakt nalákal k Sedinovcom českého strelca Radima Vrabtu. Hoci sa tieto kroky nepodobajú nejakej veľkej prestavbe, v nasledujúcej sezóne sa Nucks do playoff vcelku s prehľadom prebojovali. Zásluhu na tom malo najmä vzkriesenie Sedinovcov. Vancouver bol síce v prvom kole s Calgary miernym favoritom, podľahol však 2:4 na zápasy.

Benning sa nasledujúce leto akoby nevedel rozhodnúť čo ďalej. Priviedol len defenzívneho špecialistu Brandona Suttera, odišli však Kevin Bieksa, Nick Bonino či Eddie Läck. „Ovocím" bolo len 75 bodov a pád na predposledné miesto západnej konferencie. Nejednému fanúšikovi sa vynorilo množstvo otázok.

Kto však čakal agresívne zásahy do kádra, mýlil sa. Prišla výmena perspektívneho Jareda McCanna za nekompromisného obrancu Erica Gudbransona. Benning sa tiež blysol podpísaním Louia Erikssona, ktorý zrejme vytvorí so Sedinovcami elitný a čisto švédsky prvý útok, ale to bolo prakticky všetko. Nič nenasvedčuje tomu, že by sa Canucks mohli do playoff vrátiť.

Brankári: Ryan Miller vlani len ťažko odolával útokom o desať rokov mladšieho Jacoba Markströma. Práve švédsky dlháň je podľa mnohých tým pravým brankárom číslo 1. Rodák z Gävle s ročným predstihom predĺžil svoj kontrakt až do roku 2020. Na druhú stranu Millerovi vyprší ten jeho už v júli 2017 a na svoje výkony je naozaj pridrahý. Každú chvíľu by do NHL mohol preraziť Thatcher Demko, rýchlosť jeho vývoja však nikto nedokáže odhadnúť.

Obrana: Vancouver nemá typického prvého obrancu, aj napriek tomu pôsobí defenzíva vyvážene. Zrejme najcennejším mužom zadných radov je Alexander Edler, tomu ale vlani chýbalo zdravíčko. Záujem je aj o Chrisa Taneva. Opraty pomaly ale isto preberá Ben Hutton. Na čiernu robotu sa tešia Luca Sbisa a Erik Gudbransson. Faktom však ostáva, že na západe bola obrana Canucks tretia od konca.

Útok: Najhoršia ofenzíva na západe a druhá najhoršia v NHL. To je vizitka. Čas nezastavíš a Sedinovci, hoci stále dominantní na všetko nestačia. Na svoj vek odvádzajú stále veľmi kvalitné výkony. Len švédske dvojičky a Bo Horvat vlani pokorili hranicu 40 bodov. To určite nestačí. Pomôcť prichádza Loui Eriksson, ktorý by mohol spomaliť pád švédskych stálic. Okrem spomínaného kvarteta však ťažko hľadať pozitíva. Dvadsiatimi gólmi by mal prispieť Jannik Hansen. Zlepšiť by sa mohol aj Sven Bärtschi. Naopak, jasne za zenitom sa zdá byť Alexandre Burrows. Až na výnimky je ofenzíva prestarnutá.

Manažment: Hlavnej vlne kritiky čelí najmä Benning, pôsobí až príliš pokojným dojmom. Dokonca sa zdá, že je tým najpokojnejším mužom v celom Vancouveri. Len pripomenieme, že v roku 2014 bol na trhu s manažérmi veľmi žiadaným artiklom. Napríklad aj Buffalo Sabers veľmi túžili aby viedol ich prestavbu. So zbierkou veteránov by mal veľké problémy zlepšiť postavenie Canucks aj lepší tréner než Willie Desjardins. Trénerskému tímu však prichádza pomôcť nový asistent Doug Jarvis, ten bol údajne ašpirantom na post hlavného trénera hneď niekoľkých klubov. Spoľahlivo by mal nahradiť doterajšieho asistenta Glena Gulutzana, ktorý odišiel na post hlavného trénera Calgary.

Mladosť: Hoci sa udalosti vo Vancouveri na prestavbu nepodobajú, na druhú stranu je pravdou, že mladí hráči dostávajú stále väčší priestor. Naozaj skvelý ročník má za sebou Bo Horvat, viac priestoru sa chystá aj pre Jakea Virtanena. Zraky sa postupne obracajú aj na univerzitnú star Brocka Boesera, hoci sa v tomto roku medzi seniorov nepretlačil. V defenzíve sa nádeje upierajú na ruského obra Nikitu Trjamkina a Bena Huttona. V budúcnosti by sa však obrancom číslo jedna mal stať fínska draftová päťka Olli Juolevi. Nezabúdame ani na juniorskú brankársku hviezdu Thatchera Demka.