NHL Preview: Toronto Maple Leafs

Sezóna 2016/17: 40-27-15, 95 bodov, 4.kolo v Atlantickej divízii vypadli v prvom kole s Washingtonom

Príchody: Calle Rosén, Andreas Borgman, Ron Hainsey, Dominic Moore, Patrick Marleau

Odchody: Brendan Leipsic, Sergej Kalinin, Matt Hunwick, Brian Boyle, Antoine Bibeau, Alexej Marčenko, Brooks Laich

Výbery v drafte:

·17.miesto: Timothy Liljegren (D, Rögle BK, SHL)

·59.miesto: Eemeli Räsänen (D, Kingston Frontenacs, OHL

·110.miesto: Ian Scott (G, Prince Albert Raiders, WHL)

·124.miesto: Vladislav Kara (C, Irbis Kazaň, MHL)

·141.miesto: Fedor Gordeev (D, Flint Firebirds, OHL)

·172.miesto: Ryan McGregor (C, Sarnia Sting, OHL)

·203.miesto: Ryan O’Connell (D, St. Andrew’s College, CAHS)

Zostava:

Marleau – Matthews – Nylander

van Riemsdyk – Bozak – Marner

Hyman – Kadri – Brown

Komarov – Moore – Martin

Gardiner – Zajcev

Hainsey – Rielly

Marinčin – Carrick

Andersen

McElhinney

Keď Patrick Marleau odmietol predĺžiť kontrakt so San Jose a dal prednosť Torontu, bolo to ako navštíviť nový svet. Slnečné a nie práve hokejové prostredie vymenil priamo za hlavné mesto najrýchlejšej hry na svete. Mladícka skvadra Leafs namiesto starnúcich Sharks. Dôvod, prečo tak urobil je logický, zrejme má v Toronte väčšiu šancu vybojovať najcennejšiu trofej. Bude na to mať tri roky, presne tak dlho bude platiť jeho zmluva v Ontariu. Vedenie klubu sa podľa všetkého snažilo angažovať aj jeho parťáka Joea Thorntona, no neuspelo.

V Toronte teraz čakajú na novú sezónu plní očakávaní. Ani tí najväčší hokejoví jasnovidci si totiž netrúfajú odhadnúť, kam až siaha potenciál tohto tímu. Vlani predvádzali Maple Leafs rýchly hokej s množstvom gólov. Ofenzívne piaty najlepší klub ligy bavil fanúšikov svojou hrou. Päť hráčov (Matthews, van Riemsdyk, Kadri, Nylander a Marner) pokorili hranicu 60 kanadských bodov. Problémy ale nastali na druhom konci klziska.

Z tímov, ktoré vlani do vyraďovacích bojov postúpili boli Leafs v defenzívnej fáze jednoznačne najslabší. Pomôcť zlepšiť to má posila Ron Hainsey. Aj keď v obrane sa nejaký veľký progres neočakáva, v útoku to budú priam vojenské manévre. Od vlaňajších komét sa logicky očakáva ďalší progres. Auston Matthews strelil vlani 40 gólov, za éry platových stropov bol ako strelec - nováčik lepší len jeden, Alexander Ovečkin. 60-bodové predstavenie mladíkov, a teda umiestnenie v najlepšej štyridsiatke produktivity NHL je samo osebe úspech. Akademická otázka teda znie, ako veľmi sa to ešte dá posunúť vyššie?

Brankári: Frederik Andersen vlani odchytal 66 zápasov a ako nová jednotka sa osvedčil. Za nie úplne dokonalo zloženou obranou Toronta silno podržal svoj tím. Robustný a sebavedomý gólman má stále len 27 rokov a vstupuje do najvýkonnejšej fázy kariéry. Aj v tejto sezóne ho čaká záťaž na hranici 65-70 zápasov, Leafs totiž nemajú veľa alternatív. Curtis McElhinney sa vlani po svojom príchode osvedčil, no vo vyšší počet zápasov by dúfať nemal.

Obrana: Podceňovať zadné rady Toronta sa môže kruto vypomstiť. Síce nepatria v lige medzi absolútnu špičku, no to neznamená, že v nej nenájdeme skutočne kvalitných zadákov. Jej lídrom bude Morgan Rielly. Stále len 23-ročná bývalá päťka draftu už má dosť skúseností, v NHL už odohral vyše 300 zápasov. Je nadaným obojsmerným bekom, dokáže vyviesť puk i organizovať hru v útočnom pásme. Vo funkcii tvorivých obrancov však budú prvé husle hrať dvaja jeho kolegovia, a to Nikita Zajcev a Jake Gardiner. Rodák z Moskvy vlani svojimi výkonmi zaskočil nejedného odborníka a nová zmluva len dokladá spokojnosť vedenia. Jake Gardiner sa pod trénerom Babcockom naučil efektívnejšie brániť, k tomu pridal aj 43 kanadských bodov. A čo viac, na rozdiel od Zajceva a Riellyho dokázal svoje +/- udržať vysoko vkladných číslach. Kým on mal fantastických +24, jeho spomínaní kolegovia -22, resp. -20. Na druhú stranu bol nasadzovaný v obrannom páre s defenzívne orientovanými spoluhráčmi a málokedy bol nasadzovaný proti elitným útokom súpera. Dôležitým prínosom budú skúsenosti Rona Hainseyho.

Útok: Čo viac k takto skvelej zbierke útočníkov dodať? Než opisovať ako je každý člen ofenzívy vynikajúci, zamerajme sa na možné problémy, hlavne do budúcnosti. Pri týchto výkonoch je vysoko pravdepodobné, že Toronto raz postihne požiadavka typu „osemročná zmluva na 100 miliónov ako má McDavid". Toronto má nateraz dobrú rozpočtovú medzeru, po odrátaní platov dlhodobo zranených hráčov (Horton a Lupul) je priestor asi 6 miliónov dolárov. Klub čakajú rokovania s Williamom Nylanderom, ktorý bude po sezóne obmedzene voľným hráčom. Ak pokorí hranicu 70 bodov nastanú tvrdé rokovania o každý dolár, podobne ako to v tomto roku predviedli napríklad David Pastrňák a Boston Bruins. Bez zmluvy budú aj James van Riemsdyk, Tyler Bozak a Leo Komarov. Prví dvaja menovaní už sú zapletení do prestupových špekulácii, no Maple Leafs ich v play-off budú veľmi potrebovať. Trejdovať ich napríklad za voľby v drafte by nebolo rozumné. To je ale len predohra k ďalším problémom. O dva roky totiž budú bez zmluvy Matthews s Marnerom. Najmä u prvého menovaného panuje pravdepodobnosť, že bude zbierať cez bod na zápas, a teda rokovanie o magickej hranici 10 miliónov dolárov ročne. To skrýva ďalšie riziko, pri rokovaniach totiž často medzi stranami vznikajú spory, ktoré môžu viesť k zruinovaniu vzťahov medzi hráčom a klubom.

Manažment: Keď trio Lamoriello – Babcock – Shanahan spolu začínalo, hovorili sme o mimoriadne silnom „generálnom štábe" v Toronte. Títo muži naše predpoklady do bodky napĺňajú. Loď s názvom Maple Leafs kormidlujú správnym smerom, skutočná skúška ale príde až v tomto roku. Zatiaľ totiž ťažili z vysokých volieb v drafte, ktoré klub získal vďaka biednym výsledkom v posledných rokoch.

Mladíci: Bol o nich prakticky celý tento článok. „Javorové listy" ale ešte majú niekoľko ďalších talentov, buďto na hrane hlavného tímu alebo v zálohe. Typickým príkladom je Kasperi Kapanen. Ten vlani dominoval na farme, dobre sa predviedol aj vplay-off, no stále miesto v štyroch útokoch Leafs zatiaľ nemá. Veľkým prísľubom je aj v tomto roku draftovaný Timothy Liljegren. Doma vo švédsku bude na diaľku bojovať aj jeho krajan Carl Grundström, v Jaroslavli zasa Jegor Korškov. Medzi najproduktívnejších hráčov juniorskej WHL sa dlhodobo radí Adam Brooks, ktorý bude pokračovať na farme. Jednotkou americkej juniorskej reprezentácie by sa mohol stať Jospeh Woll.